在距今五六十萬年前的早更新世中期，在中國的許多地方，已經(jīng)升騰著原始人類的裊裊炊煙，我們把這一個極其漫長的時期稱為“舊石器時代”。那些原始人居住過的多不勝數(shù)的洞穴，至今還殘留在神州大地的版圖上。仔細(xì)觀察便會發(fā)現(xiàn)，洞穴的選址競有一定的規(guī)律，具體地說是必須具備一些適合生存的基本條件，體現(xiàn)著人類居住意識的萌芽狀態(tài)。比如，洞穴一般建在地勢較高的地方，而且大都比鄰河流，是為了生活的便利以及從事狩獵、捕魚的需要。但是洞穴要高出河面，因為當(dāng)時的先民已經(jīng)學(xué)會使用火和粗制石器，選擇這樣的山洞，可以較好的藏身和保存火種。此外，洞穴的方位一般朝南或朝東，位于陽坡，這樣可以阻擋寒風(fēng)的侵襲（這一選址觀念從遠(yuǎn)古一直沿襲至今），同時還要進出自如，利于防范野獸的進攻。一般的洞穴，洞前比較開闊，洞內(nèi)的空間比較寬敞，洞內(nèi)的泥土都比較干燥，而這樣的洞不會輕易坍塌。如山西朔縣峙峪遺址，四周三面是山，東臨平原，洞前是一條奔流的峙峪河，一看便知是屬于適合人類居住的環(huán)境。再如山西沁水縣下川遺址，其位于中條山主峰——歷山山腰的山間盆地，也是一處冬暖夏涼的宜人之地。 　　在原始民居的話題中，自古就有“北方人住洞，南方人住巢”，即“北穴南巢”的說法，其中的根本原因是各自的居住環(huán)境不同。但似乎這種論調(diào)存在著一定的片面性，因為考古已發(fā)現(xiàn)，南方人的祖先也曾在洞中住過。如1965年在云南元謀縣上那蚌村附近的一個小山丘發(fā)現(xiàn)一些加工過的石器，考古測定這里是170萬年前元謀猿人生活的遺址，當(dāng)時的猿人已定居在山洞中。再如1964年到1973年間在貴州黔西縣沙井發(fā)現(xiàn)的觀音洞文化遺址，是長江以南地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一座舊石器時代早期的大型洞穴遺址。據(jù)大量的實地勘測證實，20萬年前已有人在洞中住過。這個洞深約90米，洞中先后發(fā)現(xiàn)3000多件石制品，有刮削器、砍砸器等。另外考古還發(fā)現(xiàn)，距今7000多年前，在江西萬年大源仙人洞中就有人居住，他們以漁獵和采集為生，自制了錐、針、鑿、刀、鏃等工具，當(dāng)時已能燒制陶器。人們?nèi)壕釉诙磧?nèi)，在篝火旁取暖或進餐。 　　種種跡象表明，在人類居住的年輪上，洞穴不僅是北方人居住的專利，南方也曾有過穴居時代。只是南方的地氣偏濕，能夠適宜居住的山洞較少，所以穴居的時間沒有北方那樣普遍和長久。 　　后來，原始人學(xué)會了使用石器、棍棒等簡單工具，便模仿天然巖洞的樣子，掏挖洞穴作為棲身之所。這種洞穴主要有橫穴與豎穴兩種形式。橫穴（后來發(fā)展為窯洞）一般就土崖開挖，洞穴的上部挖成半圓拱形，拱上土重和其他荷載沿拱趾傳遞于基土。這種土窯洞適用于西北地區(qū)的黃土地帶，至今在河南、山西、陜西、甘肅等省仍在使用，是民居的形式之一。洞穴小的只有幾平方米，大的可達(dá)幾十平方米。規(guī)模大小，主要取決于土質(zhì)和使用的要求，即拱的跨度大小隨土的性質(zhì)而不同。豎穴是由地面向下開挖而成，口小下大，也稱袋狀穴，穴邊土的側(cè)壓力沿環(huán)狀穴壁分布于周圍土層。在使用中，穴口覆以遮蓋物，以防雨雪侵入。豎穴在使用的過程中逐步演變成半穴，繼而成淺穴，最后完全上升到地面，形成了各種地上建筑的原型。但用作貯藏物品的豎穴（井窖），至今依舊作為中國北方農(nóng)村家中的必需。 　　在原始的叢林中跋涉了很久以后，隨著社會的進步，人類逐漸走出了山洞，萌生了營造的觀念，為自己建起了更加舒適的居住場所。在1日石器時代結(jié)束、新石器時代伊始的時候，半穴式民居出現(xiàn)了。半穴式民居是掘土為凹地，然后在上面立柱搭棚。房屋的一半在地下，一半在地面。這種房屋不高，但很能節(jié)省材料，并且堅實穩(wěn)固，經(jīng)得起風(fēng)吹雨打。北方曾廣泛采用這種形式，在關(guān)中、晉南、豫西的仰韶文化遺址中有很多這樣的建筑，代表著先民最初的建筑智慧。 　　盡管半穴式民居代表著一種社會的進步，但并不意味著穴居被完全淘汰。中國的華北、西北一直流行穴居，即窯洞。由于當(dāng)?shù)貧夂蚋稍铮�土質(zhì)堅實，地下水位低，更適宜人們掏洞為穴，窯洞也成為黃土高原最佳的一種居住模式。另外，據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，長江流域也存在著半穴式民居�？脊殴ぷ髡咴�經(jīng)在四川巫山大溪、湖北秭歸、湖南澧縣發(fā)現(xiàn)了大溪文化的若干遺址。其中，在宜都的紅花套、枝江的關(guān)廟山發(fā)現(xiàn)了房屋遺址，有半穴式，也有地面式。在房基取土一尺或數(shù)尺深，然后在地上打洞立柱，柱間編扎竹片，里外抹泥，砌為編竹夾泥墻。地上鋪墊紅燒土塊，室內(nèi)有灶。據(jù)有關(guān)資料顯示，迄今為止，在南方一些少數(shù)民族地區(qū)仍有半穴式民居的存在。 在若干萬年以前，我們的先祖像鳥一樣在樹上棲息，這種居住現(xiàn)象叫作“巢居”。其是與穴居同時并存的一種居住形式，特指在樹上筑巢而居。古文獻(xiàn)中關(guān)于上古時期巢居的記述很多，如《韓非子·五蠹》：“上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇，有圣人作，構(gòu)木為巢，以避群害。而民悅之，使王天下，號之日‘有巢氏’。”《孟子·滕文公》：“下者為巢，上者為營窟。”《莊子·盜跖》：“且吾聞之，古者禽獸多而人民少，于是人皆巢居以避之�！薄稇�(zhàn)國策·趙策一》：“圍晉陽三年，城中巢居而處，懸釜而炊�！薄抖Y記·禮運》：“昔者先王未有宮室，冬則居營窟，夏則居槽巢。”杜甫《五盤》：“好鳥不妄飛，野人半巢居。”這些古老的文字不僅記錄了人類巢居的情景，同時也幫我們回溯了那一個奇特的居住時光。 　　早期的人類住在樹上（巢居），造就了一個構(gòu)木為巢的時代，也被稱為有巢氏時代。在這里，巢氏也許是一個部落、一個時期的代名詞。起初，先民們直接緣樹而棲，后來才發(fā)展為“構(gòu)木為巢”，利用樹枝搭建起簡單的樹屋，用來躲避自然的風(fēng)雨和野獸的侵害。 　　巢居在南方很流行。據(jù)晉代《博物志》記載：“南越巢居，北朔穴居，避寒暑也�！蹦戏降臍夂蚝偷貧馄仁谷藗儤�(gòu)木為巢，來躲避潮濕的威脅。因此，構(gòu)木為巢是長江流域民居的早期特征之一，可以說，巢居是南方氣候中滋生出來的產(chǎn)物。另外，在云貴、百越等南方少數(shù)民族地區(qū)，濕熱多雨的氣候特點和深山密林的自然地理條件誕生了“構(gòu)木為巢”的居住模式。如此便可以遠(yuǎn)離濕地，遠(yuǎn)離蟲蛇野獸的侵襲，有利于通風(fēng)散熱，便于就地取材就地建造等。可以說“巢居”是祖先在獨特的自然環(huán)境中創(chuàng)造的一個奇跡，同時也深受社會、自然、文化等多種條件的制約與影響。 　　考古工作者已在長江流域發(fā)現(xiàn)了多處巢居的遺痕。如1989年，在湖南澧縣澧水北岸發(fā)現(xiàn)一處距今10萬年前的舊石器時代的遺址，遺址地處低洼的湖區(qū)，沒有洞穴。雖然考古未發(fā)現(xiàn)房屋的實物或痕跡，但人們推測當(dāng)時已有了木構(gòu)建筑。在澧縣的彭山頭還發(fā)現(xiàn)了新石器時代早期遺址，居住區(qū)內(nèi)有24個殘留的柱洞和2個灶臺，考古工作者用碳14測定，這個遺址距今有8000—9000年的歷史，是迄今為止長江流域最早的居住遺址之一。 　　在某些地區(qū)，巢居和穴居輪番使用。如在低洼潮濕而多蟲蛇的地區(qū)采用巢居，而在地勢高的地區(qū)則營造穴居。還有的是冬天住洞穴，夏天住槽巢。值得注意的是，構(gòu)木為巢不局限于南方，北方也曾流行。在五六千年前到三四千年前，北方的氣候比現(xiàn)在要濕潤得多，水資源、植被要豐富得多，完全具備構(gòu)木為巢的條件。 　　巢居的形式出現(xiàn)以后，在很長一段時間內(nèi)得到了一定程度的延續(xù)。傳說堯時的隱士巢父和許由曾在樹上筑巢而居。堯是一位賢君，他發(fā)現(xiàn)巢父是個人才，就要把天下讓給巢父治理，巢父不愿接受，就讓給許由，許由也不接受，他們倆索性隱居巢上。民間傳說他們夏天住在樹上，冬天住在洞里，餓了吃山果，渴了飲河水，最后竟然成了仙。在唐代的時候，竟還流傳著巢居的故事。
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