《白化文文集：漢化佛教與佛寺》：
　　二、釋尊的生涯
　　一
　　釋迦牟尼是佛教的創(chuàng)始人。釋迦，種族名，意譯是“能”；牟尼，也譯成“文”，是一種尊稱，含有“仁、儒（文）、寂默、忍”等義。意譯也可合成“能仁”等，意即“釋迦族的圣人”。這是佛教徒對(duì)他的尊稱。也常簡(jiǎn)稱為“釋尊”。本書中此后常用這種尊稱和簡(jiǎn)稱來稱呼他。他本姓“喬答摩”，意為“好的�！薄＿@似乎是帶有原始性的圖騰意味的一種族姓；名“悉達(dá)多”，意為“達(dá)到了目的的人”。
　　關(guān)于釋尊的生平，并沒有可靠的歷史資料，只能主要根據(jù)佛經(jīng)中的記載加以敘述。佛經(jīng)中記載有關(guān)釋尊的傳說極多，大致可分為本生故事和佛傳兩類。本生故事講的是釋尊前世曾多次在“輪回”中轉(zhuǎn)生為人或動(dòng)物，并在那些時(shí)候積善修行，做了一系列好事。這當(dāng)然都是宗教傳說。但這些故事本身，絕大部分都是寓言、童話等等小故事，是古代南亞次大陸人民的民間文學(xué)創(chuàng)作。當(dāng)?shù)馗鹘膛啥祭�用這些故事，略加改造，用來宣傳教義。佛教利用這一方式，恐怕還是跟婆羅門教學(xué)來的一手。這些故事常繪成本生圖畫。漢化寺院中每每繪成連環(huán)畫形式，作為背景式壁畫在殿堂中列出。釋尊從降生為悉達(dá)多一直到以佛身人涅槃的一生事跡則稱為佛傳，其中有不少神話，不少傳說，當(dāng)然也有不少經(jīng)過曲折投影的歷史事實(shí)。佛傳的核心是“八相成道”的故事，也常繪成佛傳連環(huán)畫。以下按佛傳順序大致敘述。對(duì)于其中史實(shí)與神話的化合成分，請(qǐng)讀者自己細(xì)加分析。
　　先說釋尊的生卒年代。佛教采用佛歷紀(jì)元，算法是從釋尊涅槃離開人世之年算起，與公元以耶穌基督生年為紀(jì)元元年者不同�？墒牵�世紀(jì)也是以一百年為計(jì)算單位。頭一個(gè)百年（南佛逝世涅槃那一年起算）為“百年”，全稱“佛滅百年”。如說“佛滅七百年”就是在七百年這一世紀(jì)的范圍內(nèi)，并非實(shí)指整數(shù)，萬勿誤會(huì)。
　　可是佛滅的年代，其說不一，約有60來種說法。應(yīng)該說，要像戶口登記那樣確切地知道釋尊的生卒年月日，那是不可能的了。只能說，他大約生活在紀(jì)元前六世紀(jì)至五世紀(jì)之間，與中國(guó)的孔子大致同時(shí)。佛教界通用的幾種代表性紀(jì)年如下（均按釋尊活了80歲計(jì)算）：
　　一、公元前544年說。這是南傳佛教的習(xí)用說法，今斯里蘭卡、緬甸、泰國(guó)、柬埔寨、老撾等南傳佛教系統(tǒng)遵行之。據(jù)此，佛生于公元前623年。2002年是佛歷2546年。世界佛教徒聯(lián)誼會(huì)（簡(jiǎn)稱“世佛聯(lián)”，本書以后用此簡(jiǎn)稱）用此紀(jì)年，故中國(guó)佛教協(xié)會(huì)亦遵用之。
　　二、中國(guó)藏傳佛教，特別是蒙藏地區(qū)的喇嘛教黃教，習(xí)用的是公元前961年說。20世紀(jì)50年代以前西藏地方政府尚用為頒歷之準(zhǔn)據(jù)。據(jù)此計(jì)算，2002年為佛歷2963年。
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