平仄的作用是構(gòu)成聲音的抑揚(yáng)頓挫，從而產(chǎn)生一種音樂的節(jié)奏美。那么，何為平仄呢？

　　漢語一個(gè)字就是一個(gè)音節(jié)，音節(jié)除了聲母韻母之外，還有一個(gè)貫穿整個(gè)音節(jié)的聲調(diào)，這就是四聲。要分辨平仄，先須區(qū)別四聲。魏晉時(shí)期，陸機(jī)就已提出文學(xué)語言要音聲變化和諧。所謂“暨音聲之迭代，若五色之相宣”（《文賦》）。到齊梁時(shí)，周颙和沈約發(fā)現(xiàn)漢語的聲調(diào)可以歸納為平、上、去、入四個(gè)類別�！赌鲜贰ぶ茱J傳》云：“（周颙）始著《四聲切韻》行于時(shí)�！蓖瑫�的《沈約傳》亦云：“（沈約）撰《四聲譜》，以為在昔詞人累千載而不悟，而獨(dú)得胸襟，窮妙其旨，自謂入神之作。”并且他們還要求詩人們寫詩時(shí)自覺調(diào)整四聲，“兩句之中，輕重悉異”，時(shí)人稱其詩為“永明體”。應(yīng)該說，四聲得以在這個(gè)時(shí)期被發(fā)現(xiàn)，原因是多方面的，如傳統(tǒng)音韻學(xué)的自然發(fā)展、詩賦創(chuàng)作中聲調(diào)音韻運(yùn)用的經(jīng)驗(yàn)積累等，均對四聲的發(fā)明有促進(jìn)的作用。而更為重要的原因，則是與當(dāng)時(shí)佛經(jīng)翻譯中考文審音的工作有著直接的關(guān)系。東晉時(shí)期，佛教已盛行中國，佛經(jīng)的譯本亦多。由于原來佛經(jīng)的梵文是多音節(jié)的，具有優(yōu)美的音樂性，譯為單個(gè)的漢字后，為了恢復(fù)其原來的音節(jié)之美，在誦讀時(shí)即將每一個(gè)字讀成幾個(gè)高低不等的音節(jié)，由此乃明確地辨析出字的四聲。關(guān)于這一點(diǎn)，陳寅恪先生《四聲三問》有精深論述，于此不贅。

　　四聲，這里指的是古代漢語的四種聲調(diào)，俗稱“老四聲”。要知道四聲，必須先了解聲調(diào)是怎樣構(gòu)成的。古時(shí)候沒有聲調(diào)儀，不能測出四個(gè)聲調(diào)的實(shí)際讀法。人們往往舉出一些例字，依四聲順序排列，讓人習(xí)讀，以取得一些真實(shí)的語感。其實(shí)這是一個(gè)最原始、也是最實(shí)用的學(xué)習(xí)四聲法，筆者幼年時(shí)就是在長輩指導(dǎo)下靠反復(fù)習(xí)讀以辨明四聲的。如：

　　東董送屋

　　江講絳覺

　　天子圣哲

　　平上去入

　　有人對四聲的讀法作了一些形象的描繪，如唐代《元和韻譜》中就說：“平聲者哀而安，上聲者厲而舉，去聲者清而遠(yuǎn)，入聲者直而促�！比欢�其所說也只是一種感覺，看了之后仍然不知道四聲該如何讀。后來《康熙字典》卷首出現(xiàn)了一種淺近切實(shí)的“分四聲法”：

　　平聲平道莫低昂，

　　上聲高呼猛烈強(qiáng)，

　　去聲分明哀遠(yuǎn)道，

　　入聲短促急收藏。

　　然而無論怎么描繪，都只能勾畫出四聲的大致輪廓。在今天看來，平聲是平直不變的，上聲是一個(gè)先降后升的調(diào)子，去聲是一個(gè)全降調(diào)，入聲是一個(gè)短而急促的調(diào)子。除了平聲外，上去入三聲有一個(gè)共同的特點(diǎn)——不平。所以古人把四聲分成平仄兩個(gè)大類。仄，按字義解釋，就是不平的意思。

　　但是，語音是隨著時(shí)代的變化而變化的，在現(xiàn)代普通話形成的過程中，漢語的聲調(diào)發(fā)生了很大變化：

　　一、平聲。這個(gè)聲調(diào)到現(xiàn)在分化為陰平和陽平。如詩時(shí)、陰淫。

　　二、上聲。這個(gè)聲調(diào)到現(xiàn)在有一部分變?yōu)槿ヂ暋Ｈ缬痴罩�映�?

　　三、去聲。這個(gè)聲調(diào)到現(xiàn)在仍是去聲。

　　四、入聲。這個(gè)聲調(diào)是一個(gè)短促的調(diào)子。如今江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲。北方也有不少地方（如山西、內(nèi)蒙古）保存著入聲。湖南的入聲不是短促的了，但也保存著入聲這一個(gè)調(diào)類。北方的大部分和西南的大部分地區(qū)的口語里，入聲已經(jīng)消失了。北方的入聲字，有的變?yōu)殛幤剑�有的變�(yōu)殛柶�，有的變�(yōu)樯下暎�有的變�(yōu)槿ヂ�，這就是所謂“入派三聲”。就普通話來說，入聲字變?yōu)槿ヂ暤淖疃啵�其次是陽平；變�(yōu)樯下暤淖钌佟Ｎ髂戏窖裕◤暮�北到云南）的入聲字一律變成了陽平。普通話的四聲是將古漢語四聲中前面的平聲分化為陰平和陽平，而把最后一個(gè)入聲取消，分別歸入到陰平、陽平、上聲和去聲中去了，這樣一來，入聲字中哪些歸入到作為平聲的陰平、陽平中去了，哪些又歸入到作為仄聲的上聲、去聲中去了呢？必須查字典才知道，于是產(chǎn)生了所謂新四聲。

　　要之，現(xiàn)代漢語中聲調(diào)分為四聲：陰平、陽平、上聲、去聲。前兩聲（陰平、陽平）為平聲，后兩聲（上聲、去聲）為仄聲。古漢語也有四聲（老四聲），分別為平、上、去、入（等于平聲包括陰平、陽平，但上聲、去聲后面加了一個(gè)入聲）。前面一聲是平聲，后三聲（上聲、去聲、入聲）為仄聲。有些詩詞格律書為初學(xué)者容易入門，將新四聲和老四聲綜合，即視每個(gè)漢字為五聲，如：烏、吳、伍、誤、物，前兩聲陰平、陽平（烏、吳）為平聲，后三聲上聲、去聲、入聲（伍、誤、物）為仄聲。本書一依傳統(tǒng)，四聲系指平、上、去、入老四聲。這是特別需要強(qiáng)調(diào)的。

　　因?yàn)槠铰暣蠹s是不升不降一個(gè)平調(diào)，比較拖長的音。仄聲大約是有升有降，比較短促的音，句與句平仄對立，句子內(nèi)平仄相間，就產(chǎn)生了抑揚(yáng)頓挫的效果。如白居易的《錢塘湖①春行》：

　　孤山②寺北賈亭西，水面初平云腳低。

　　平平仄仄仄平平，仄仄平平平仄平。

　　幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。

　　仄仄仄平平仄仄，平平平仄仄平平。

　　亂花漸欲迷人眼，淺草方能沒馬蹄。

　　仄平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。

　　最愛湖東行不足，綠楊陰里白沙堤①。

　　仄仄平平平仄仄，仄平平仄仄平平。

　　這是一首紀(jì)游詩，詩題“春行”，全詩處處洋溢著初春的氣息，透露著詩人對春天到來、萬物復(fù)蘇的欣喜之情。首句用兩個(gè)地名點(diǎn)出了詩人的方位，有山有亭，景色可想而知，意境也油然而生。第二句寫湖水白云，白描手法，寫早春時(shí)節(jié)的景象。頷聯(lián)與頸聯(lián)，一句一景，各不相同，描繪生動(dòng)從容�！霸琥L”“新燕”突出了早春的時(shí)令，其實(shí)黃鶯未必是在搶占溫暖的樹枝，所謂“爭”，是作者的揣想，這樣寫來詩句頓時(shí)就活潑了起來�！皝y花漸欲迷人眼”，妙在“漸欲”二字，欲迷而未迷，就多了幾分周折，多了幾分情調(diào)�！皽\草方能沒馬蹄”，突然間發(fā)現(xiàn)原野竟生出了淺草，而且剛剛舒適地沒過馬蹄，令人感到新奇。兩句依然不離早春時(shí)令。詩的尾聯(lián)節(jié)奏更加舒緩，兩句一景。如果你把這兩句詩有節(jié)奏地緩緩讀出，想象著面前有不知情的聽眾，你就會(huì)感覺到它的奇妙：“最愛—湖東—行—不足”，以整整一句吊起聽眾的胃口：我最喜歡的、在西湖東邊的、來來回回總是看不夠的，是什么呢？然后，“綠楊—陰里”既作為修飾、渲染其美，又繼續(xù)吊著聽眾的胃口：綠楊陰里有什么呢？直到最后三個(gè)字，“白沙堤”，才終于道出了答案。至此，這首詩的趣味和妙處才凸現(xiàn)出來。

　　這首詩格律整齊，第三句第三字“早”、第四句第三字“新”同時(shí)調(diào)整，使得三四句仍保持平仄完全相對。第五句第一字“亂”在可平可仄的范圍內(nèi)。第八句第一字“綠”與第三字“陰”調(diào)整，形成“仄平平仄仄平平”的句式，也是詩人們經(jīng)常使用的。

　　平仄問題應(yīng)用格律詩寫作上，必須正確理解“一三五不論，二四六分明”。

　　這是格律詩的五字句和七字句聲律略可變動(dòng)的規(guī)定。如果是七言，即所謂“一三五不論，二四六分明”。如果是五言，則是“一三不論，二四分明”。所謂“一三五不論”，就是指句子中的單數(shù)字的平仄安排可以靈活掌握；而“二四六分明”，就是強(qiáng)調(diào)句中的雙數(shù)字必須嚴(yán)格遵守格律，不能改變。如南宋林升《題臨安邸》：