近代中國的準(zhǔn)條約是洋務(wù)運動發(fā)展到一定歷史階段的產(chǎn)物，最初以電信、鐵路、開礦等近代工業(yè)為內(nèi)容，與近代化議題密切相關(guān)。由于準(zhǔn)條約涉及對外經(jīng)濟事務(wù)，在外交職責(zé)劃分并不清晰的晚清時期，企業(yè)在很多時候承擔(dān)起對外交涉的職能，并由此演化出具有自身特色的企業(yè)社會責(zé)任：政府責(zé)任或國家責(zé)任。甲午戰(zhàn)爭以后，尤其是義和團運動后，準(zhǔn)條約與近代化密切相關(guān)的主題出現(xiàn)了變動，雖然電信、路、礦等準(zhǔn)條約依然存在，但政治貸款開始出現(xiàn)。晚清政治改革時，清政府設(shè)立專門經(jīng)濟管理部門，試圖以制度化的努力，將經(jīng)濟剝離于外交事務(wù)之外，以保利權(quán)。民國成立后，全面繼承了晚清政府遺留下來的條約和外債，并宣布對所有外人既得利權(quán)一體保護，準(zhǔn)條約當(dāng)然在此范圍之內(nèi)。經(jīng)過第一次世界大戰(zhàn)，準(zhǔn)條約的弱化趨勢加劇，除無線電類準(zhǔn)條約一枝獨秀外，其他類別的準(zhǔn)條約逐漸消失。這種狀況一直維持到南京國民政府的最后時刻。