近代西儒為吳語研究留下了十分珍貴的文獻(xiàn)。本書充分利用近代西儒（及一些東洋學(xué)者）編寫的吳方言課本、語法著作、《圣經(jīng)》土白譯本，在歷時類型學(xué)視野下考察十九世紀(jì)中葉以來吳語句法類型的演變。歷時類型學(xué)研究認(rèn)同當(dāng)代語言類型共性對語言的普遍限制，重視語言結(jié)構(gòu)模式演變進(jìn)程中的穩(wěn)定性、變異性和關(guān)聯(lián)性，揭示語言演變過程中的制約因素等。本書根據(jù)這一理論框架，運用對比和統(tǒng)計分析等方法，主要考察了一百多年來吳語上海話、寧波話、金華話、臺州話和溫州話等的系列句法結(jié)構(gòu)的類型及其演變特征，并討論其演變動因及所受到的普遍限制。