商鞅，戰(zhàn)國時(shí)期衛(wèi)國人，喜好刑名之學(xué)，在魏國當(dāng)差，懷才不遇，離魏人秦，做寵臣景監(jiān)的門人，得到秦孝公的多次召見。商鞅察言觀色，多方試探，以三寸不爛之舌，極力推銷自己的政治主張，終于獲得秦孝公的首肯，被秦孝公任用為左庶長，開始著手實(shí)施變法。
商鞅變法，特點(diǎn)是輕罪重判，刑罰嚴(yán)酷。他首開連坐的法律先河，五家為伍，十戶為什，相互監(jiān)視，彼此檢舉，對(duì)作奸犯科者處以腰斬，藏匿者給以和投降叛變分子相同的嚴(yán)厲處罰。凡打架斗毆的，均按情節(jié)輕重一律科刑。不從事農(nóng)耕而專事工商業(yè)者和因懶惰而貪者，一律拘捕，妻子沒為官奴。
商鞅任秦國相，大力推行變法，積怨甚深。有識(shí)之士趙良曾譴責(zé)商鞅用嚴(yán)刑酷法殘害民眾，積怨結(jié)恨、埋下隱患，不得人心。趙良直言不諱警告商鞅：有朝一日，秦王會(huì)收拾你，你的死期指日可待。肺腑之言，卻被商鞅當(dāng)作了耳邊風(fēng)。
秦孝公去世，太子即位。公子虔等人欲報(bào)仇雪恨，羅織罪名，告發(fā)商鞅謀反。國君下令逮捕商鞅。商鞅逃遁，亡命邊關(guān)。
他打算在客棧住下，但身無有效證件，店家不知他是商鞅，說：商鞅法令規(guī)定，留宿沒有證件的人要治罪。商鞅不禁喟然嘆日：“嗟呼，為法之敝一至此哉！”他何曾想到，其苦心孤詣推行的法律如今被用來對(duì)付自己了。無棲身之所，商鞅只好逃往魏國，但魏國認(rèn)為他是秦國的竊賊，拒絕收留他。走投無路，商鞅再次入秦，回到封地商邑，糾集黨羽攻打鄭地，被秦惠王發(fā)兵打敗，車裂示眾，滅了家族，應(yīng)驗(yàn)了趙良的話。臨死前，眼見無人為自己求情，他不住嘆息：“真是作繭自縛啊！” 商鞅雖然死了，但他的變法收到了良好的效果，秦國更加富強(qiáng)，為以后統(tǒng)一六國奠定了基礎(chǔ)。李斯曾評(píng)價(jià)商鞅的變法，說： “孝公用商鞅之法，移風(fēng)易俗，民以殷富，國以富強(qiáng)，百姓樂用，諸侯親附。”王安石《商鞅》一詩中寫道：“自古驅(qū)民在誠信，一言為重百金輕。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。