從一戰(zhàn)單兵裝甲說開去
令人有些驚奇的是，曾經(jīng)以自己的出現(xiàn)而宣告冷兵器時(shí)代重要戰(zhàn)具之一的裝甲死亡的火器，竟然在規(guī)模空前的第一次世界大戰(zhàn)中召喚了裝甲死而復(fù)生、重臨戰(zhàn)地。
當(dāng)身著各色卡其布軍裝的士兵們在一戰(zhàn)的泥濘戰(zhàn)場上慘遭輕重火力屠戮的時(shí)候，多個(gè)交戰(zhàn)國的軍事領(lǐng)導(dǎo)者都必須尋找提高戰(zhàn)士們在槍林彈雨下提高生存率的手段。于是乎，曾作為中世紀(jì)武力標(biāo)志物之一的盔甲又重新回到了人們的視野。
當(dāng)然，頭盔的使用從未間斷過，只是發(fā)生著樣式和功能上的變化。一戰(zhàn)各主要交戰(zhàn)國的陸軍都或多或少裝備著不同式樣的頭盔，其中德軍的所謂煤斗式（Coal Scuttle）頭盔外觀最為漂亮，實(shí)用性也最強(qiáng)，制造的整體塑形工藝令這種頭盔可以同時(shí)有效保護(hù)士兵的頭部和后頸部。其精當(dāng)設(shè)計(jì)的影響于今不絕，美軍最新式的頭盔設(shè)計(jì)也是源自這一設(shè)計(jì)思路。
和常見的頭盔相比，德軍在一戰(zhàn)期間為其開發(fā)的配套使用的面罩則相當(dāng)少見。1915年9月4日，德軍裝備部門在柏林舉行會(huì)議，其中一個(gè)重要議題就是專題討論如何進(jìn)一步提升頭盔的防護(hù)性能。辦法看似簡單 ，那就是加厚頭盔的材質(zhì)，可這樣一來勢必造成頭盔重量增加，令佩戴者平添重負(fù)。
幾天之后，一位姓施瓦伯（Schwerd）的陸軍上尉在會(huì)議上提出了他的創(chuàng)想，這是一種配合頭盔使用的鋼質(zhì)面具，厚度約5毫米，重1千克，使用時(shí)通過插銷固定在頭盔上，可以對士兵的面部起到很好的防護(hù)作用，不用時(shí)則可以收納在單兵野戰(zhàn)背包里。施瓦伯介紹說：這就好比是火炮上的防盾。與會(huì)者贊成他的看法，于是面具成為德軍采購的單兵制式裝備之一盡管裝備數(shù)量并不多。在凡爾登會(huì)戰(zhàn)期間，德軍的面具式頭盔首度亮相，在一定程度上讓人想起了中世紀(jì)帶面罩的騎士頭盔。
根據(jù)專門向部隊(duì)下發(fā)的面具使用手冊的記載，施瓦伯的發(fā)明適用于在50米及更遠(yuǎn)的距離正面防護(hù)小口徑子彈，但不適用于穿甲彈；鑒于面具給頭部帶來的額外負(fù)擔(dān)，只適合短時(shí)間使用；最適于使用面具的場合包括靜態(tài)對峙中的塹壕以及觀察哨所等。德軍原計(jì)劃以每20頂頭盔配1副面具的規(guī)模投產(chǎn)，但實(shí)際上生產(chǎn)比例大概是每150頂頭盔配有1副面具，由此表明這種面具乃是戰(zhàn)場上的一種稀罕物件。與頭盔及其精巧的小組件相比，以保護(hù)士兵身軀為目的的單兵裝甲（Body Armor）的出現(xiàn)，無疑是更加不尋常的新事物。
一戰(zhàn)剛剛開打時(shí)，在戰(zhàn)場上并沒有單兵裝甲的影子，而到了1915年10月，也就是一戰(zhàn)差不多開戰(zhàn)一年多之后，英軍首度引入了一種名為戴菲爾德單兵護(hù)具（Dayfield Body Shield）的新裝備，它是一種內(nèi)嵌鋼板的帆布材制夾克，由士兵們穿在身上以防小口徑子彈。據(jù)說，在英軍開發(fā)單兵裝甲的過程中，以自己筆下的大偵探福爾摩斯而聞名于世的小說家阿瑟.柯南道爾爵士（Sir Arthur Conan Doyle）曾投身其中，并做了大量的工作。
不過英國單兵裝甲的開發(fā)程度僅僅停留于初級階段，因?yàn)轭H有許多軍方高層人士對這些玩意兒不感興趣。在歐陸征戰(zhàn)的英國遠(yuǎn)征軍司令道格拉斯.黑格爵士（Sir Douglas Haig）就是其中代表人物，他認(rèn)為使用單兵裝甲的做法是沒有紳士風(fēng)度的。或許是對領(lǐng)導(dǎo)人的這種態(tài)度有所不滿，英軍在一戰(zhàn)結(jié)束后發(fā)布了一份統(tǒng)計(jì)稱：假如廣泛裝備單兵裝甲，那么英軍在戰(zhàn)場上傷亡的四分之三是可以避免的。
對單兵裝甲投以更多重視并且取得更多實(shí)效的乃是德國人。進(jìn)入1916年，一種由鎳硅合金而非鋼材為主要材料的單兵裝甲開始出現(xiàn)在德軍的裝備清單中，它由多片鋼板層層搭疊而成，主要部件是平滑的整片胸甲和背甲。在小范圍試用后，士兵們發(fā)現(xiàn)自己很難在穿戴裝甲之后肩扛步槍，因?yàn)闃寧Ш苋菀讖募灼�上滑落，為此，裝備部門又在裝甲的右肩部加設(shè)了槍托，同時(shí)在腰線部件增設(shè)兩處掛鉤以便士兵攜帶其他裝備。
從外觀上看，德軍的這種總重為8～10千克的單兵裝甲顯然是參考了15世紀(jì)條頓騎士的裝備風(fēng)格，而且鋼甲是由知名軍火大鱷克虜伯公司（Krupp）負(fù)責(zé)打造，這些甲片和那些令人生畏的大口徑火炮一樣帶有三環(huán)相套的克虜伯商標(biāo)圖案。協(xié)約國的士兵們把這種單兵裝甲非常形象地稱作龍蝦（Lobster），而且一旦有機(jī)會(huì)繳獲（雖然這種機(jī)會(huì)非常少），他們往往非常樂于試著穿戴一番。
美國參加一戰(zhàn)的時(shí)間很晚，但美軍研發(fā)單兵裝甲的努力至少比英國人有過之而無不及。最早出現(xiàn)的是一種試驗(yàn)型輕型單兵裝甲，它由若干塊厚度為1毫米到9毫米的錳合金板組合起來，然后用皮帶串接而成，里面還帶有橡膠制成的背撐，胸甲和背甲的重量 為3.86千克，每個(gè)護(hù)臂的重量為1.02千克。還專門為這身裝甲配套開發(fā)了一種頭盔，據(jù)說在式樣上結(jié)合了德式頭盔和英式頭盔的優(yōu)點(diǎn)。
美軍正式在小范圍內(nèi)列裝的是一種布魯斯特單兵護(hù)具（Brewster Body Shield）。其材質(zhì)為含有鉻鎳成份的合金鋼，據(jù)稱可以承受住射速為820米/秒的劉易斯機(jī)槍子彈；不過其最大的缺陷是沉重笨拙，整套盔甲包括一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)中世紀(jì)造型的頭盔（或者說是頭套），加在一起的重量達(dá)到18千克，穿戴起來還會(huì)給人留下三K黨黨徒的不良印象。
總的來說，各交戰(zhàn)國在一戰(zhàn)中開發(fā)的單兵裝甲都給人以時(shí)光倒流之感，它們在本質(zhì)上和多少個(gè)世紀(jì)以來的那些胸甲、帶面罩的頭盔、防盾似乎并無太大不同，唯一的區(qū)別是后者所要抵擋的是刀劍和矛箭，一戰(zhàn)的裝甲則要面對不同口徑的子彈和炮彈破片。
和其他的單兵裝備不同，單兵裝甲始終只在小范圍內(nèi)列裝而從沒有大規(guī)模使用過，這種貌似中世紀(jì)重甲騎士行頭的奢侈品令它成為一種價(jià)格不菲的點(diǎn)綴物。單兵裝甲的笨重限制了其使用，就如一戰(zhàn)中的德國名將、坦能堡戰(zhàn)役的勝利者埃里希.魯?shù)堑婪颍‥rich Ludendorff）將軍所寫的那樣：單兵裝甲并不時(shí)常用于交戰(zhàn)，但卻在哨所、觀察崗位、部隊(duì)駐地、機(jī)槍陣地等場合具有突出的價(jià)值，尤其能夠?qū)κ褂谜呖赡苁艿降谋趁嫱�脅構(gòu)成一種有效的防護(hù)。
雖然存在笨重的缺點(diǎn)，但軍隊(duì)對裝甲的追求是一以貫之的，因?yàn)殇摪迥軌蛟谙喈?dāng)程度上有效地保護(hù)血肉之軀。當(dāng)裝甲的重荷令步兵難堪所負(fù)時(shí)，舊時(shí)期的軍隊(duì)采取的對策是用戰(zhàn)馬馱起頂盔貫甲的騎士，令其成為戰(zhàn)場上陷陣沖鋒的先鋒，甚至到拿破侖戰(zhàn)爭的后期，胸甲騎兵依舊沖殺在前裝步槍的叢林中。
而在第一次世界大戰(zhàn)這場全球已經(jīng)步入大工業(yè)時(shí)代后的戰(zhàn)爭中，各主要交戰(zhàn)國的軍隊(duì)就有了更多的手段在遠(yuǎn)比單兵裝甲更為有效的領(lǐng)域，來多元呈現(xiàn)裝甲的戰(zhàn)場價(jià)值汽車被裝上鋼板成為裝甲汽車，前所未見的新奇武器坦克更以其火力、防護(hù)力、機(jī)動(dòng)力的有機(jī)結(jié)合成為劃時(shí)代的戰(zhàn)場之王……隨著一戰(zhàn)戰(zhàn)事的不斷演化，一幅令人眼花繚亂的輪式或履帶式作戰(zhàn)車輛競相登場的畫卷徐徐展開，盡管這些作戰(zhàn)車輛的前路始終密布著似乎是無休無止的鐵絲網(wǎng)、泥沼和塹壕。