自序

幾年前的某個春日，我在倫敦戴薩特（Dysart）酒店吃早點。與往常一樣，我試著從《晨報》各專欄中挑出一些美國新聞。通常我總會一無所獲，不過在那個幸運的早晨，我感受到了特別強烈的震撼，令自己始料不及。

有眾議院之父美譽、已經(jīng)離世的T.P. 奧康納（OConnor）先生，當時在《晨報》開設了一個名為男人與回憶的專欄。在那個特別的早晨，以及隨后的幾個上午，奧康納的專欄講述的是亞伯拉罕·林肯并非其政治活動，而是其一生中的個人生活：他的不幸遭遇，他的屢次挫折，他對安·拉特利奇（Ann Rutledge）的無盡愛戀，以及他與瑪麗·陶德（Mary Todd）的婚姻悲劇，等等。

我?guī)е鴿夂衽d趣和深重驚異閱讀了這個系列。人生的頭二十年，我是在（美國）中西部度過的，這里距林肯的家鄉(xiāng)不遠；除此之外，我一直對美國歷史有著極為濃厚的興趣。我本可以聲稱，自己對林肯的生平相當了解；但我很快就發(fā)現(xiàn)自己做不到。事實就是如此：我，一個美國人，只有來到倫敦，在一份英國報紙上閱讀了一位愛爾蘭人撰寫的系列文章之后，才得以認識到，林肯一生的經(jīng)歷，是所有人類歷史記錄中最令人神往的傳奇之一。

此種無知令人沮喪，但這僅是我所特有的嗎？我疑惑不解。但我的迷惘沒有持續(xù)太長時間。因為本人很快與一些同胞就此話題展開了討論，并且發(fā)現(xiàn)，這些人和我有同樣的境遇：關于林肯，他們了解到的全部情況如此這般：他出生在一間小木屋，他徒步數(shù)英里去借書，隨后在夜里平躺于壁爐前的地板上閱讀；他曾劈木做柵；他成為一名律師；他能講有趣的故事；他說做人要腳踏實地；他被稱為誠實的亞伯；他與道格拉斯（Douglas）法官辯論；他當選為美國總統(tǒng)；他戴大禮帽；他解放黑奴；他在葛底斯堡發(fā)表演說；他聲稱，希望知道格蘭特（Grant）將軍喝的威士忌是什么牌子，這樣就能給其他將軍都送一大桶；以及他在華盛頓的一家戲院里被布斯（Booth）射殺。

在《晨報》這些文章的激勵之下，我走進大英博物館圖書館，并閱讀了有關林肯的許多著作。我讀得越多，就越為之著迷。最終，我心潮難平，決定寫一本關于林肯的書，我自己的作品。我知道，如果為學者和歷史學家撰寫一部學術專著，自己并沒有迫切的動力和心情，也缺乏必要的才華與訓練。而且我認為，現(xiàn)在已經(jīng)有了許多此類優(yōu)秀作品，再多寫一部幾無必要。不過，在讀過許多有關林肯的著作之后，我的確感到，對于當今沒有空閑、行事匆忙的普通市民來說，確實很有必要寫一部簡短傳記，能夠簡單而又清楚地講述林肯人生中最有趣的那些事情。我嘗試著去寫出這樣一部著作。

我的創(chuàng)作開始于歐洲，并在那里投入了一年的精力，隨后又在紐約努力了兩年。最終我將寫出來的所有稿件撕毀并扔進了廢紙簍。隨后，為了能在林肯本人曾經(jīng)夢想和拼搏過的那片土地上寫作他的故事，我去了伊利諾伊（Illinois），與當?shù)厝艘黄鹕�活了好幾個月。他們的父輩曾幫助林肯丈量土地，修筑柵欄，以及將豬群趕到市場。數(shù)月以來，我一頭鉆入古舊的書籍、信件、演講稿、幾乎被人遺忘的報紙及發(fā)霉的法庭檔案之中，努力去熟悉林肯。

我在彼得斯堡（Petersburg）小鎮(zhèn)上度過了整整一夏。我去那里是因為小鎮(zhèn)距重建的新塞勒姆（New Salem）村僅一英里之遙。林肯生命中最幸福也最為關鍵的時光，都是在此地度過的，在那里，他經(jīng)營磨坊和小店，學習法律，充任鐵匠，參與斗雞與賽馬，墜入愛河并為愛心碎。

即使在其繁華的鼎盛期，新塞勒姆的居民也未能過百。而它滿打滿算也不過存在了大約十年。林肯離開后不久，這個村莊就廢棄了。蝙蝠和燕子在無人居住的木屋里筑巢，半個多世紀以來，除了奶牛吃草，幾乎什么都看不到。

不過，若干年之前，伊利諾伊州政府將這一地點保護起來，將其辟為一座公共園林，并依照已在此存在了上百年的木屋原型，修建了一批仿制建筑。因此在如今，這個冷清的新塞勒姆村，看起來很像它在林肯時代的樣子。

白色橡樹還在，一如往昔。林肯曾在樹下讀書學習、與人摔跤、談情說愛。每天早晨，我經(jīng)常帶上打字機，從彼得斯堡驅(qū)車趕去那里。本書一半左右的章節(jié)，都是在那些樹下完成的。這是令人何其愉快的工作地點！在我的身前，有桑加蒙（Sangamon）河蜿蜒流過，在我的周遭，有樹林和干草地，伴隨鵪鶉的叫聲上演著音樂�。欢�穿過樹林，冠藍鴉、黃鵡和紅雀的羽毛熠熠發(fā)光。我感到林肯就在不遠處。

在夏日，當沿桑加蒙河畔的樹林中有夜鶯尖叫，當月光將拉特里奇酒館的輪廓勾勒在地平線上之時，我常常會獨自奔向那里，并養(yǎng)成了習慣。這些場景提醒了我，使我意識到，大約在一百年之前，正是在這樣的一些夜晚，在皓月之下，年輕的亞伯拉罕·林肯和安·拉特里奇曾手牽手，從眼前的同一片土地上走過，傾聽夜鶯的啼叫，并憧憬著令人心醉神迷的夢想，而這些愿望注定永遠不會實現(xiàn)。但我確信，在這里，就在新塞勒姆，林肯獲得了他能夠感受到的，唯一的至高幸福。

當寫作涉及林肯至愛過世的章節(jié)時，我將折疊桌和打字機放進車里，駕車沿鄉(xiāng)間道路前行，穿過一座養(yǎng)豬場及一個奶牛牧場，最終到達了一處寂靜而隱秘的地點：安·拉特里奇正是長眠于此。如今此處已完全荒廢，長滿野草。為了接近她的墳墓，就必須鋤去雜草、灌木和葡萄藤。而就在這個林肯曾痛哭流淚的地方，我記述了他的悲傷往事。

本書的許多章節(jié)完成于斯普林菲爾德：一些寫于林肯故居的客廳，他在這里度過了十六年的不幸時光；一些草就于林肯撰寫首次總統(tǒng)就職演說的辦公桌上；還有一些，是在林肯追求瑪麗·陶德及與她爭吵的地點創(chuàng)作完成的。