北洋時代是一個難以真正形容的時代。人們習慣用這個籠統(tǒng)的說法來概括民國建立初期以北京為首都的中央政府時代。北洋派系于這段時間里在民國政府的權(quán)力格局中占據(jù)優(yōu)勢地位，北洋時代因而得名。北洋派領(lǐng)袖袁世凱及其后繼者先后擔任國家元首與政府首腦，直到 1928 年北伐戰(zhàn)爭結(jié)束后被南京國民政府替代為止。而這些國家元首與政府首腦們，更多被后人稱作北洋軍閥。

　　一代梟雄袁世凱，開啟中國陸軍近代化之先河。他的新建陸軍班底，成為北洋一脈的源頭。其間的北洋強人們，如段祺瑞、馮國璋、吳佩孚等，在政壇軍界都曾一度縱橫捭闔，互爭雄長。短短十六年間，北洋人物各樹派系，割據(jù)爭雄。幾大派系在興亡榮枯、聚散離合間演出了一幕幕精彩好看的活劇。讀者們不禁要問：這些引領(lǐng)割據(jù)和派系的北洋人物，究竟是怎樣一朝發(fā)跡，走上前臺的?

　　每個人發(fā)跡的緣由和機會并不甚相同，不過有一點總是相同的�！妒酚�·刺客列傳》中言道：君以國士待我，我當以國士報之。君以路人待我，我以路人報之。君以草芥待我，我當以仇寇報之。忠誠是美德，無論派系間如何朝云暮雨、風云變幻，最初給予自己機會的人，永遠值得自己投桃報李，為之貢獻力量。民間常言，想發(fā)跡，要貴人提攜，此言不虛。不過，話又說回來。北洋時代又是一個投機的時代，忠誠與背叛在那個時代中都不被真正看重。就連北洋系的開創(chuàng)者，一代梟雄袁世凱，昨天還是清廷的內(nèi)閣總理大臣，今日卻成了民國的大總統(tǒng)。今日是民國的大總統(tǒng)，明日卻要做中華帝國的洪憲皇帝。在全國一片討袁聲中，北洋人物們也一個個以同樣的手段對付他。袁世凱在眾叛親離的絕望中孤影黃泉，其他人的下場，卻又與他差別何在?

　　這都是本書所要講述的故事。