本書延續(xù)了凱里前作的怪誕幽默與奇思妙想，兼具寓言式小說和科幻小說的特征。故事講述了倫敦某博物館女鐘表學家凱瑟琳懷著情夫猝亡的心理巨痛，奉命對一尊奇巧神秘的古代機械裝置天鵝進行修復。在對文物的復原過程中，她鬼使神差地挖掘出這尊天鵝背后的秘密：那是許多年以前隱藏于德國黑森林的一座神秘小鎮(zhèn)，一段機械制造與人性情感交織在一起的神奇?zhèn)髡f。天鵝復原了，但那段傳說卻疑竇叢生、謎團未解，亦如現(xiàn)實中的工匠，修復得了器物，卻修復不了傳說與情感。