人們創(chuàng)造園林，是為了給自己創(chuàng)造一處理想的生活環(huán)境，擺脫外界的煩惱，躲避現(xiàn)實的困惑，追求自由身心的所在。因此，園林的內(nèi)容形式，即園林景觀所代表的思想和內(nèi)涵實際上是與現(xiàn)實相對立的，正如各民族神話中所敘述的樂園是一種理想多于現(xiàn)實、抽象內(nèi)涵多于具象景觀的理想環(huán)境。這一特征在中外各個國家的園林中都表現(xiàn)得極為明顯。
從古今中外各國的庭園景觀可以看到，這些園苑大都集中了當時最好的建筑材料，最優(yōu)美的造景元素，體現(xiàn)著當時最流行的審美思想和設(shè)計理念，并應(yīng)用當時最先進的技術(shù)成果體現(xiàn)出來。這些美麗的園苑體現(xiàn)著人類對美的欣賞與追求和對生存環(huán)境的不斷改進與創(chuàng)新。隨著科學技術(shù)與生產(chǎn)力的發(fā)展，園林景觀的構(gòu)景內(nèi)容和組成方式也由簡單到復雜，由粗樸到精致，而各地區(qū)與各民族的歷史文化背景，又使園林的表現(xiàn)形式呈現(xiàn)出不同的風格與體系。不同的園林景觀形態(tài)體現(xiàn)著不同的文化背景，對比中外各個國家的園林景觀設(shè)計手法和表現(xiàn)形態(tài)，可以看到其所反映的東西方文化在哲學、美學、思維方式和文化背景上的根本差異。
近現(xiàn)代園林的發(fā)展，表現(xiàn)為內(nèi)容與性質(zhì)的變化，不同于產(chǎn)業(yè)革命之前的大部分園林私有的形式，出現(xiàn)了向公眾開放的公共園林，并由封閉的內(nèi)向型轉(zhuǎn)變?yōu)殚_放的外向型。它日益成為城市規(guī)劃建設(shè)中不可或缺的組成部分，成為市民日常游憩與交往活動的場所，并積極地發(fā)揮著正面的社會效益，改善著城市的環(huán)境質(zhì)量和人民的生活水平。與此同時，園林景觀的設(shè)計理念開始廣泛地將生態(tài)學、環(huán)境科學及各種先進的工程技術(shù)融入其中，特別是在當代的學科建設(shè)中，建筑規(guī)劃、城市規(guī)劃、園林景觀設(shè)計三者的關(guān)系已密不可分，互相融合、互為補充、互相促進，使得園林學科的領(lǐng)域大大拓寬，成為一門涉及面極為廣泛的綜合學科。
縱觀園林景觀的發(fā)展歷程，不難發(fā)現(xiàn)，其是與人類社會文化的發(fā)展息息相關(guān)的，它不僅體現(xiàn)著地區(qū)與民族的文化背景和社會生產(chǎn)力的發(fā)展水平，而且伴隨著歷史的興衰而變遷。由于對環(huán)境和自身認識的深入，人們愈來愈認識到與自然環(huán)境和諧相處的重要性，園林景觀的形成也體現(xiàn)出了這種變化，被人們所喜愛的景觀更多表現(xiàn)的是人與自然和諧共處、自然親和的關(guān)系。這是人類社會發(fā)展的必然趨勢，也是園林景觀發(fā)展的必然結(jié)果。
近年來，對園林景觀設(shè)計類專業(yè)的迫切需求，反映了人們對于自身所處環(huán)境的重視，這也使得園林景觀設(shè)計類專業(yè)迅速成長壯大。園林景觀設(shè)計類專業(yè)的教學范圍愈來愈廣，對相關(guān)專業(yè)教材的需求愈加迫切。本書將中國與外國的園林發(fā)展史合二為一，內(nèi)容簡潔明了、通俗易懂，既方便高校師生的教與學，同時也可以作為有關(guān)學習者與園林愛好者了解中外園林文化的簡明讀本。
本書充分尊重前輩專家學者的相關(guān)學術(shù)理論，并在此基礎(chǔ)上充實了相關(guān)的內(nèi)容，提出一些關(guān)于園林歷史認識的新觀點。例如，在已有的出版物中，除中國本土和西歐的園林歷史內(nèi)容較為詳細外，對其他國家和地區(qū)的園林歷史介紹極少，甚至沒有，而本書則較為詳細地收入了日本、韓國、印度、伊朗（古代波斯）等國家和地區(qū)的園林歷史的相關(guān)內(nèi)容，并對相關(guān)文化背景進行了簡要的介紹和闡述。書中補充了近現(xiàn)代有關(guān)園林歷史發(fā)展的內(nèi)容，使本書內(nèi)容全面，既豐富了園林史的教學課程，又使園林歷史教學不致出現(xiàn)盲點。
本書由多位老師參與編寫而成。張健（沈陽建筑大學）編寫緒論、東方部分第一章第二節(jié)和非洲部分第二章；郭蕊（沈陽農(nóng)業(yè)大學）編寫中國部分第一章和東方部分第二章；馬雪梅（沈陽建筑大學）編寫中國部分第二、四章；王君（沈陽建筑大學）編寫中國部分第三章；李科（魯迅美術(shù)學院）編寫中國部分第五章和西方部分的第一、二章；凌玲（沈陽航空工業(yè)學院）編寫中國部分第六、七章；夏惠（沈陽建筑大學）編寫中國部分第八章和綜述；陳宇和王芳（沈陽建筑大學和沈陽市東北設(shè)計院）編寫中國部分第九章；趙琰（東北大學）編寫東方部分第一章第一節(jié)；王颯（沈陽建筑大學）編寫東方部分第三、四章；周磊（沈陽理工大學）編寫非洲部分第一章和西方部分第六章；屈海燕、陳宇（沈陽建筑大學）編寫西方部分第三章和第五章；金煜（沈陽農(nóng)業(yè)大學）編寫西方部分第四章。參與本書編寫的還有沈陽建筑大學的李辰琦、焦洋、劉大鵬、孫東、于淼、孫振邦、侯鈺、劉曦、范新宇等。
在此要特別感謝對本書的編寫提出了寶貴建議的主審石鐵矛老師。全書由張健統(tǒng)稿，由沈陽建筑大學的陳宇校對。
由于編者水平有限，書中難免有不足之處，懇請廣大讀者評批指正。