自古以來，錫伯族就生活在美麗富饒的白山黑水之間，初為打牲部落，后逐漸演變?yōu)檗r(nóng)耕民族�？滴跄觊g，錫伯族從科爾沁蒙古“贖出”，編入滿洲八旗。錫伯族多次迂徙屯墾，駐防京師（北京）、盛京（沈陽）等地，“出則為兵，入則為農(nóng)”，成為亦兵亦農(nóng)的準(zhǔn)軍事民族。在民族歷史發(fā)展過程中，形成了能征戰(zhàn)、善騎射的民族特性。
錫伯族雖然人數(shù)不多，但是他們所承載的歷史重?fù)?dān)，所發(fā)揮的歷史作用遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了想象。他們不愧為八旗勁旅中的一支精銳之師，作為保家衛(wèi)國的戰(zhàn)士，多次參加過清王朝統(tǒng)一祖國與平定叛亂的征戰(zhàn)，馳騁疆場，一馬當(dāng)先，為捍衛(wèi)中華民族的整體利益做出了卓越的貢獻(xiàn)。
錫伯民族最大的一次歷史事件，當(dāng)屬乾隆二十九年（1764）的西遷伊犁屯墾戍邊，清政府因西部防務(wù)空虛，從盛京地區(qū)15城抽調(diào)20歲至40歲，身強(qiáng)力壯、善于騎射之錫伯官兵千名，攜帶家眷，遠(yuǎn)戌西陲。西遷錫伯官兵于乾隆二十九年（1764）農(nóng)歷四月十八目，在盛京錫伯家廟拜別親人，出彰武臺，經(jīng)蒙古前往新疆伊犁。翻雪山、過荒漠、越天險、戰(zhàn)疾寒，飽經(jīng)艱辛與磨難，完成了一次歷電上驚心動魄的英雄壯舉。
錫伯族的西遷，是中國歷史上的一件大事件，其意義有別干吏書上記載的屢次發(fā)生過的民族大遷徙，不是由于強(qiáng)鄰侵凌的逃亡，也不是為了尋求更好的生存空間的驅(qū)馳，為了祖國的統(tǒng)一、為了祖國邊疆的穩(wěn)定，他們懷著忠誠的信念，一路向西，輾轉(zhuǎn)萬里，扎根在新疆伊犁河畔，跨馬戍邊，卸鞍屯墾，創(chuàng)造了可歌可泣的豐功偉業(yè)。除了戰(zhàn)略作用外，錫伯族的西遷，還使民族語言文字得到保存，尤其是滿族文字語言如今依然被錫伯族使用，這不僅為研究清代歷蟲提供了史料解讀的保障，并且為人類多樣文化共存的百花園里增添了一抹別樣的色彩一西遷已經(jīng)過去二百多年了，然而西迂的英雄壯舉伴隨著民族的發(fā)展仍然在錫伯族中傳揚(yáng)。
或許是出于對故土的深切思念，或許是為了牢記肩上的使命，東西兩地的錫伯族有了自己獨(dú)特的節(jié)日——“四一八”西遷節(jié)，這也正表明了錫伯民族的凝聚力和向心力，今天，“西迂精神”已經(jīng)成為錫伯族獨(dú)有的民族精神，無論東北地區(qū)的錫伯族還是新疆地區(qū)的錫伯族，都以西遷精神為驕傲，并以此自勉，因?yàn)闅v史上的這一次西迂，為錫伯族培育了能夠自立于世界民族之林的精神氣度。
每個民族都有別于其他民族的獨(dú)特一面，弓箭在錫伯人的生活中占有異乎尋常的重要地位，無論是古代從事漁措，還是編入滿洲八旗從戎，都要靠精湛的箭法，彎弓射雕，效命疆場，造就了英勇善射的錫伯族。至今，先輩們能騎善射的尚武精神，仍然被一代代錫伯人所傳承。更可貴的是他們還注重學(xué)習(xí)，善于采擷其他民族的精摔，相互學(xué)習(xí)、相互發(fā)展。這種包容的胸懷，這種大膽的氣魄，在錫伯族身上表現(xiàn)的淋漓盡致。他們吸收、融匯雖有所選擇，但絕無盲目排斥、故步自封的狹隘保守傾向，西遷新疆伊犁后，他們除了耕耘，除了嫻習(xí)弓馬以外，也熟讀四書五經(jīng)，也吟詩填詞。他們尚武，立有武廟，以祭祀關(guān)公；他們崇文，建有文廟，以祭奠孔子。我國古典文學(xué)名著《三國演義》《水滸傳》《西游記》《東周列國志》等，早在清朝末期便已有錫伯又譯本，其中，《三國演義》的一些章節(jié)還被移植成“更辛比”（吟誦調(diào)），在錫伯族民間廣為傳唱。
翻開錫伯族歷史，從中就會發(fā)現(xiàn)，西遷新疆伊犁的錫伯族沒有辜負(fù)時代賦予的使命，他們屢屢臨危受命，經(jīng)愛住血與火的嚴(yán)峻考驗(yàn)。錫伯族官兵同其他兄弟民族一道，飛馬橫刀彎弓，嘯傲天山南北，外御強(qiáng)敵蠶食，內(nèi)平分裂叛亂。他們耿直忠誠，作戰(zhàn)英勇，不避刀箭，每有戰(zhàn)事，一曲盡忠誠。二百多年間，無數(shù)錫伯勇士血灑疆場，有死無降，為統(tǒng)一的中華民族大家庭做出了巨大犧牲，建立了不可磨滅的功勛。嘉慶年間，錫伯營總管圖伯特力排眾議，以九族的頭顱立下生死狀，率領(lǐng)錫伯族軍民頂烈日，冒風(fēng)雪，歷經(jīng)七年的艱苦奮戰(zhàn)，開挖出一條口寬10米、底寬4米、深3，3米、長達(dá)100公里的生命之渠，引入伊犁河水開良田萬畝，澤被子孫，造福民族，這一非凡的壯舉，使圖伯特戒為支撐錫伯族靈魂的民族之脊梁！
一個善于學(xué)習(xí)的民族，歷來極其重視民族教育，重稅民族素質(zhì)的提高。錫伯族在這方面是十分突出的，清朝末期，時任錫伯營總管的色布希賢目光高遠(yuǎn)，順應(yīng)歷史潮流，刨文明之舉，開風(fēng)氣之先，大力興辦教育，奠定了錫伯族的千秋基業(yè)。他在錫伯營各牛錄開設(shè)義學(xué)，推行雙語教學(xué)，并選送錫伯子弟到惠遠(yuǎn)城專修漢文，甚至遠(yuǎn)赴俄國留學(xué)，此后，錫伯族教育更是學(xué)校蔚興、彬彬稱盛。色布希賢盡畢生精力，嘔心瀝血為民族教育的奉獻(xiàn)精神，至今為錫怕人所稱頌。
我國已故著名作家汪曾祺在他的一篇散文中這樣寫道：“錫伯族是驕傲的，他們在這里駐防二百多年，沒有后退過一步，沒有一個人跑過邊界，也沒有一個人逃回東北，他們在這片土地扎下了深根。英雄的民族！”
錫伯族主要生活在東北和新疆兩地，在漫長的歷史進(jìn)程中，東北地區(qū)的錫伯族雖然失去了語言，但是他們卻守住了家園，從未放棄自己民族的身份認(rèn)同，彰顯了人類心靈深處對生命來源執(zhí)著的探求精神。居住在新疆地區(qū)的錫伯族離開故土已有兩個多世紀(jì)，在中亞眾多民族文化交匯之地，奇跡般地保留了自己的語言文字以及文化傳統(tǒng)，更加證明錫伯族是一個了不起的民族。
每個民族都是偉大的，每個民族都在用不同的存在方式、不凡的成長足跡、不尋常的發(fā)展經(jīng)歷來表述“偉大”這個詞匯，譜寫著共同的人類歷電文化。
錫伯族亦然。