《中共中央黨史研究室青年學(xué)者論叢：1980年代的道德中國》：
　　這種力開新風(fēng)的氣氛下，人們對社會的丑惡現(xiàn)象就格外關(guān)注。當時的情況有些不盡如人意。當時的年輕人搶座、虐待老人、破壞公務(wù)、亂扔垃圾，穿著奇裝異服，爆著粗口，甚至糾合起來打群架等現(xiàn)象十分嚴重。有些順口溜反映了當時的情況：“職工上班心在跳，擔心家里門被撬；職工下班心在跳，擔心路上被劫道；上班下班都在跳，擔心孩子走邪道”……這些行為引起了／人們的關(guān)注。
　　江蘇省無錫市三十四中學(xué)的學(xué)校管理層注意到該校有些學(xué)生也開始模仿社會上的一些所謂的流行風(fēng)潮，像亂穿戴、怪異發(fā)型，甚至逃課、惡作劇、爆粗口、打群架等，他們認為，這些后進學(xué)生如果不及時引導(dǎo)，勢必影響到整個學(xué)校的校風(fēng)。有人建議開除這些后進學(xué)生，但校方管理層認為，如果學(xué)校都不管孩子了，那到了社會上還有誰來管呢？堵不如疏，需要想個辦法來解決這個問題。為此，校方管理層形成共識，既然學(xué)生的審美出現(xiàn)了問題，那么就從這點人手來討論美，來讓學(xué)生懂得什么是美，從而懂得分辨美丑、善惡、真假。
　　經(jīng)過校方的多次商議，三十四中提出了一句簡單易記的“三美”口號——思想美、語言美、儀表美，褒揚“純正、誠實、坦率”，“整潔、相互、大方”和“文明、禮貌、謙遜”的主流價值觀，在全校師生中掀起了“三美”學(xué)習(xí)的高潮，并取得了初步的成效。于是，時任無錫市三十四中學(xué)政工組組長的徐榮照寫了一篇<無錫三十四中學(xué)開展“三美”教育》的消息，投遞給上�！段膮R報》�！段膮R報》編輯部在收到稿件后，并未直接刊發(fā)，而是將原稿寄至無錫市教育局，經(jīng)無錫市教育局核實確認文中所述屬實之后，才于1980年6月14日在頭版予以刊發(fā)。
　　這一活動引起了中央媒體的注意。半個月之后，《人民日報》“今日談”欄目發(fā)表了《“三美”教育好》的短文，完全贊同這一教育活動。此文引起了《新華日報》記者的關(guān)注，特地到學(xué)校呆了一個星期，在親身體驗到“三美”教育給學(xué)校帶來的變化后，再次進行了報道，稱無錫市三十四中開了個好頭，并明確提出全國大中小學(xué)要學(xué)習(xí)“三美”教育，培養(yǎng)社會主義接班人。
　　此時，共青團中央分管思想道德教育工作的高占祥也注意到這方面的報道，并受到啟發(fā)。他意識到，需要制定一個簡明、針對性強的口號，建立一種易記、易懂、易傳播的道德規(guī)范，以便在全國青少年中加以推廣，重新塑造新時代青年形象。高占祥想到了古人在德育時曾提出過“三從四德”，以及孔子曾經(jīng)說過的“五美四惡”。他找到共青團中央宣傳部的人一起研究，根據(jù)武漢和無錫等城市的一些經(jīng)驗，還有在“文化大革命”前的“五熱愛”，提出了在青年中開展“五講”——講文明、講禮貌、講衛(wèi)生、講秩序、講道德；討論完“五講”之后，又綜合出了“五美”-心靈美、語言美、行為美、儀表美、環(huán)境美。
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