張角出身于鉅鹿張氏，鉅鹿張氏是一個著名的方術(shù)世家。燕趙之地原本便是方術(shù)、陰陽家眾多的地區(qū)，秦始皇、漢武帝時代的著名方士中就有多位來自此地。而道教的誕生無疑深受陰陽家方術(shù)的影響，后世道教中的神仙譜系和煉丹修真多源自陰陽家。
　　張角得到這部書后，自稱“大賢良師”，創(chuàng)立了太平道�！疤�平道”一詞源于《太平清領(lǐng)書》中所云“太平道，其文約，其國富，天之命，身之寶”�！疤�平道”當(dāng)然不可能向信徒宣揚(yáng)長達(dá)一百七十卷的《太平清領(lǐng)書》，甚至除了教會高層外也許信徒大多不識字。真正讓這個小小教派幾年間便成為擁有數(shù)十萬信徒的龐大組織的原因，其實來自于一場規(guī)模及危害都十分巨大的傳染病。
　　東漢末年，中原不斷發(fā)生瘟疫，僅在靈帝時代，就有公元171 年、173 年、179 年、182 年、185 年共五次之多�！敖ò财咦印敝杏兴娜怂烙谖烈�，張仲景家族二百口死亡約三分之二。據(jù)估測，東漢年間共有兩千多萬人因瘟疫而死亡，約占總?cè)丝诘娜�分之一。這場可怕的瘟疫被稱作“傷寒”，但并非今日所說的傷寒病，其中也許包含了霍亂、痢疾、肺炎、流行性感冒等傳染性疾病，甚至可能有匈奴人當(dāng)年為了抵御漢軍而播撒下的出血熱病毒。瘟疫令許多家族滅絕，“家家有位尸之痛，室室有號泣之哀，或闔門而殪，或覆族而喪”（出自曹植《說疫氣》）。曹操曾在名作《嵩里行》中沉痛的描繪了當(dāng)時的慘狀：鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡，白骨露于野，千里無雞鳴，生民百遺一，念之?dāng)嗳四c。
　　慘烈的瘟疫卻給了太平道成長壯大的機(jī)會�！逗鬂h書·皇甫嵩傳》描述，張角“奉事黃老道，畜養(yǎng)弟子，跪拜首過，符水咒說以療病，病者頗愈，百姓信向之”�！度龂�志·張魯傳》注引《典略》稱太平道“為符祝，教人叩頭思過，因以符水飲之，得病或日淺而愈者，則云此人信道，其或不愈，則云此人不信道”。面對瘟疫，張角的方法是讓患者懺悔自己的過失來贖罪，并讓患者服下“符水”治病。這種治療方法雖然看似荒誕，但從其能發(fā)展到數(shù)十萬信眾的效果來看，如果沒有明顯的療效是做不到的。太平道一定使用了中藥、氣功治療、心理療法等方法，只為這些治療方法蒙上了神秘的宗教色彩而已。治療瘟疫為張角和太平道贏取了巨大的社會聲望。據(jù)史書記載，太平道幾年間便擁有了幾十萬信徒，勢力發(fā)展到青、符、幽、冀、荊、揚(yáng)、兗、豫八州（當(dāng)時漢朝一共有十三個州）。為了投奔張角，大批的信徒變賣家產(chǎn)、千里奔走，上萬人在路上得病而死。太平道的崛起也曾引起統(tǒng)治階層中部分官員的警惕，他們紛紛上書朝廷，要求加以鎮(zhèn)壓剿滅。然而，此時的朝廷高官包括皇帝本人都信奉黃老道，在他們眼中，張角也是在傳播教化人心的“善道”，所以并未理睬。
　　就算張角在創(chuàng)教之初只想著扶危濟(jì)困、救治百姓，但隨后接踵而至的巨大成功，無疑激發(fā)了他的夢想（或是野心）—創(chuàng)建一個“治太平均，凡事悉治，無復(fù)不平”的“太平世界”。無論這是一個追逐清平世界的偉大夢想，還是一份違逆自然的狂妄野心，他確實義無反顧地去做了。而此時的天下大勢也讓他看到了成功的希望。自漢章帝之后，東漢朝廷便陷入外戚當(dāng)政和宦官專權(quán)的血腥循環(huán)之中。有漢一代，朝政被七個龐大的世家大族所把持，而皇帝則只能依賴于宦官集團(tuán)以暴易暴。再加之兩次黨錮之禍后，正直士大夫遭到殘酷的摧殘，朝政失去制衡，日益走向腐敗與黑暗。而東漢中后期恰恰是個天災(zāi)人禍不斷的時代，連綿不斷的瘟疫、災(zāi)荒與邊境戰(zhàn)爭，使因長期內(nèi)訌而變得虛弱的朝廷應(yīng)接不暇。虛弱的帝國中央政權(quán)，已失去對世家豪門兼并困苦的控制力，也無力再對百姓加以賑濟(jì)扶助。絕望中的民眾發(fā)出了“發(fā)如韭，剪復(fù)生；頭如雞，割復(fù)鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕”的吶喊，而張角這樣一個救世主的出現(xiàn)，正給了他們一個巨大的希望。救治萬民的疾患固然讓他們感恩戴德，傳說中無憂無慮的太平世界，更是讓苦難中的民眾憧憬向往。
　　張角開始著手實施他的夢想。他將信徒分為三十六方，大方萬余人，小方六七千人，每方設(shè)一渠帥，又在天下各郡國派出八名使節(jié)，聯(lián)絡(luò)呼應(yīng)�！叭�十六方”正來自《太平清領(lǐng)書》：“其余公卿有司仙真圣品大夫官等三百六十一，從屬三萬六千人，部領(lǐng)三十六萬�！碧�平道不但在民間擁有數(shù)量龐大的信徒，其勢力也滲透到了朝廷內(nèi)部，連身居高位的大宦官中常侍封谞、徐奉都信奉了太平道，甚至皇宮中很多衛(wèi)士也是太平道信徒。為了動員信眾，張角提出了一個著名的口號即“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”。這句口號的真正含義，現(xiàn)在多認(rèn)為是太平道借用了“五行循環(huán)學(xué)說”，想以尚黃的土德來取代火德的漢朝，之所以說“歲在甲子”，一則是因為起義的日期預(yù)定在漢靈帝中平元年（甲子年），更因為《太平清領(lǐng)書》中有“凡物生者，皆以甲為首，子為本，故以上甲子序出之也”的說法。六十年的輪回之中，甲子年正是“元氣初生，萬象更始”，舊世界將死去，而新世界即將誕生的年頭。而值得玩味的是，《太平清領(lǐng)書》在漢朝時曾三次被獻(xiàn)給朝廷，又三次被朝廷所“封殺”，每次之間正好隔著六十年，整整一個甲子。這或許僅僅是巧合，抑或是有種我們不得而知的力量在暗中操縱。
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