該書是研究唯物主義歷史的一部巨著，它試圖對唯物主義和唯心主義這兩種形態(tài)的哲學做出一種公允的評判。全書分為“古代唯物論”、“過渡時期”、“十七世紀的唯物論”、“十八世紀的唯物論”四編，其哲學思想在19世紀后半葉的德國深深影響了尼采、胡塞爾和海德格爾。