名著如同名人，對其評頭品足者多，而對其親閱親知者少。達(dá)爾文及其《物種起源》便是這一現(xiàn)象的顯明例子之一。在紀(jì)念達(dá)爾文誕辰200周年及《物種起源》問世150周年的各種活動塵埃落定之后，譯林出版社卻誠邀我翻譯《物種起源》，這本身似乎即是一件不按常理出牌的事。也許有人會問，《物種起源》一書已有多個(gè)中譯本，還有必要重譯嗎？其實(shí)，這也是我在接受約請前考量最多的問題，但在我發(fā)現(xiàn)此前所有的中譯本均是根據(jù)該書第六版所譯之后，我旋即決定翻譯該書的第二版《論物種起源》（這個(gè)“論”字是在第六版才消失的，為方便理解，下文均用《物種起源》指代該著作），由于這是一本與該書第一版差別極小卻與第六版甚為不同的書，故不再是嚴(yán)格意義上的“重譯”，而是試圖趕上近二十余年來國外達(dá)爾文研究的新潮流了（詳見《版本說明》一節(jié)）。
　　正如著名的達(dá)爾文學(xué)者布朗（Janet Browne，2010）所說，每個(gè)時(shí)代的達(dá)爾文傳記的作者們，都會描繪出一個(gè)略微不同的達(dá)爾文的形象，并與當(dāng)時(shí)流行的認(rèn)知程度“琴瑟和鳴”：從19世紀(jì)末的刻苦勤奮的達(dá)爾文，到20世紀(jì)30年代的受人尊敬、顧家舐犢的達(dá)爾文，再到20世紀(jì)50年代的生物學(xué)家的達(dá)爾文，直到20世紀(jì)90年代的書信通四海、廣結(jié)通訊網(wǎng)的達(dá)爾文。當(dāng)然，這些多種臉譜的達(dá)爾文形象，并不是相互排斥的，而應(yīng)該是相得益彰的。同樣，對《物種起源》一書的解讀亦復(fù)如此。有人曾戲言，達(dá)爾文的學(xué)說像塊豆腐，本身其實(shí)并沒有什么特別的味道，全看廚師加上何種佐料；個(gè)中最著名的例子，莫過于曾風(fēng)靡一時(shí)的“社會達(dá)爾文主義”與“優(yōu)生學(xué)”以及后來更為時(shí)髦的“歷史發(fā)展的自然規(guī)律”一說了。即令在當(dāng)下互聯(lián)網(wǎng)的“谷歌”和“百度”時(shí)代，鼠標(biāo)一動，達(dá)爾文的文字便可跳上顯示屏，卻依然發(fā)生了一些蜚聲中外的研究機(jī)構(gòu)把自己的話硬塞到達(dá)爾文嘴里的怪事。在倫敦自然歷史博物館（即原來的大英自然歷史博物館）的網(wǎng)頁上，竟一度出現(xiàn)過下面這一句所謂摘自達(dá)爾文《物種起源》的引語：“在生存斗爭中，最適者之所以勝出，是因?yàn)樗鼈兡軌蜃詈玫剡m應(yīng)其環(huán)境�！笔聦�(shí)上，達(dá)爾文壓根兒就未曾說過這樣的話，盡管他從《物種起源》第五版開始，引用了斯賓塞的“適者生存”一語，但他對此卻是不無警戒的！更令人啼笑皆非的是，位于舊金山的加州科學(xué)院總部新大樓的石板地面上，竟鐫刻著偽托達(dá)爾文的“名言”：“不是最強(qiáng)大的物種得以生存，也不是最智慧的物種得以生存，而是最適應(yīng)于變化的物種得以生存�！保↗ames Secord，2010）可見，人們是多么容易把自己的觀點(diǎn)想當(dāng)然地強(qiáng)加于達(dá)爾文的頭上�。∵_(dá)爾文若地下有知，真不知道他會作何感想。