《中國(guó)海洋文化 福建卷》：
　　元代統(tǒng)一國(guó)家以后，經(jīng)商的風(fēng)氣席卷全國(guó)，下至平民百姓上到達(dá)官貴人都爭(zhēng)相從事商業(yè)活動(dòng)，甚至皇室貴族也將錢物交由商人代理經(jīng)營(yíng)�！爸厣讨髁x”的浪潮沖擊著中國(guó)傳統(tǒng)的思想，農(nóng)本商末的思想在元代被顛覆，商人獲得了較高的地位。
　　元政府的寬松政策，使福建人民參與海外貿(mào)易的熱情越發(fā)高漲�！吧岜巨r(nóng)、趨商賈”“人生不愿萬(wàn)戶侯，但愿鹽利淮西頭”，人們寧愿不做官也要做一獲利豐厚的商人。當(dāng)時(shí)沿海地區(qū)各官僚“行省官人每，行泉府司官人每，市舶司官人每，不揀什么官人每，權(quán)豪富戶每，”或“自己的船只做買賣去呵”，或“勒令舶商戶計(jì)稍帶本錢下番”，從事海外貿(mào)易甚為普遍。海上貿(mào)易也成為元朝財(cái)政的主要來(lái)源。
　　元代是中國(guó)對(duì)外貿(mào)易和商業(yè)氣氛最為活躍的時(shí)代，根本在于元朝統(tǒng)治者對(duì)商業(yè)的重視。其一，與宋時(shí)統(tǒng)治者“以補(bǔ)國(guó)用”的態(tài)度截然不同，元朝統(tǒng)治者鼓勵(lì)海外貿(mào)易的一個(gè)重要因素是獲得更多的物產(chǎn)。在此心理基礎(chǔ)上，元官方不斷派遣使者到海外獲取這些物品。1270年，元軍尚未下江南，元世祖就派遣使臣“持金十萬(wàn)兩”“市藥獅子國(guó)”，其后又“每歲下番使臣，進(jìn)貢希奇物貨”。1320年，“遣馬扎蠻等使占城、占臘、龍牙門、索馴象”。元朝統(tǒng)治者熱衷于海上舶來(lái)品，希望保持一條順暢的通道，以進(jìn)行奢侈品流通，派出的使臣交馳穿梭于海上，足跡遍及海外諸國(guó)，甚至遠(yuǎn)達(dá)東非和北非，航海貿(mào)易之盛在中國(guó)歷史上是罕見的。
　　其二，蒙古入主中原之后，更加重視商業(yè)的發(fā)展，一定程度上沖擊了中國(guó)傳統(tǒng)的商人處于四民之末的思維定勢(shì)，商人受到前所未有的尊敬。當(dāng)時(shí)政府禁止北方人民遷居南方，卻允許商人南下貿(mào)易，南方人也可以到京師貿(mào)易。政府還下令鼓勵(lì)商業(yè)發(fā)展，禁止沿途官司刁難，要求在商旅往來(lái)的要道及旅館駐扎騎步兵，檢查登記，確保旅客安全。為吸引外國(guó)商人積極到元經(jīng)商，忽必烈曾誥諭海外諸國(guó)：“誠(chéng)能來(lái)朝，朕將禮之；其往來(lái)互市，各從所欲�！� 在元朝對(duì)商業(yè)如此重視的氛圍下，福建的地位由此在中國(guó)版圖上進(jìn)一步得到凸顯。至1278年，設(shè)立福建行省，這對(duì)福建海洋文明的發(fā)展有著重要的意義。
　　福建海洋商幫由此在元朝走向鼎盛，參與貿(mào)易航船的規(guī)模和數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)兩宋時(shí)期，大批閩人遠(yuǎn)赴海外或經(jīng)商或定居或游歷，把中國(guó)物產(chǎn)和文化帶到各地，對(duì)當(dāng)?shù)厣鐣?huì)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的影響。
　　馬可·波羅談到福州和泉州時(shí)說(shuō)，當(dāng)?shù)氐耐撂禺a(chǎn)品和進(jìn)口商統(tǒng)治者積極推行鼓勵(lì)開荒，福建的耕地面積和產(chǎn)量都有了較大的提高。為了滿足不斷提高的需求，福建人民引進(jìn)了占城稻、經(jīng)濟(jì)作物，其中棉花、甘蔗、茶葉和水果都是全國(guó)聞名的產(chǎn)品，并通過(guò)水運(yùn)或陸運(yùn)，販銷全國(guó)各地。商業(yè)活動(dòng)也促進(jìn)了福建海商的成熟，出現(xiàn)了實(shí)力強(qiáng)大甚至影響到改朝換代的官商合一的海商。
　　因而，元代福建海外貿(mào)易在宋代的基礎(chǔ)上繼續(xù)大發(fā)展。統(tǒng)治者重視造船技術(shù)發(fā)展，福建的造船、航海能力有了明顯的提高。在宋代，最大商船載貨5000石，艙內(nèi)貨物交相疊放，“無(wú)少隙處”，客商在船上十分擁擠，到了元代，載貨9000石的船已很平常。
　　泉州商船以良好的載重和遠(yuǎn)航、續(xù)航性能，成為商人爭(zhēng)相乘坐的船舶，在今越南沿海，南洋諸島，印度東、西海岸，乃至波斯灣等地，甚至非洲東南海域都有福建船舶活動(dòng)的影子，元代的四桅遠(yuǎn)洋海船居于世界首位�！秿u夷志略》記載了元代海上航運(yùn)的情景：“中國(guó)之外，四海維之，海外夷國(guó)以萬(wàn)計(jì)，唯北海以風(fēng)惡不可入，東西南數(shù)千萬(wàn)里，皆得梯航以達(dá)其道路，象胥（翻譯）以譯其語(yǔ)言。惟有圣人在乎位，則相率而效朝貢互市。雖天地窮發(fā)不毛之地，無(wú)不可通之理焉�！� 統(tǒng)治者征服了四夷，同時(shí)獲得他們對(duì)帝國(guó)繁華的崇拜與向往，異國(guó)商人也紛至沓來(lái)。元朝商人通過(guò)海、陸與亞洲、非洲、歐洲和阿拉伯各國(guó)進(jìn)行國(guó)際貿(mào)易往來(lái)，尤其以泉州、廣州與波斯灣之間的商船往返極為頻繁，海上貿(mào)易異常活躍。伊本·白圖泰等筆下的泉州是當(dāng)時(shí)世界上最大的港口城市，他說(shuō)他看到刺桐港內(nèi)停泊著大船約百艘，小船多得無(wú)數(shù)。而福州作為重要的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，南北人口來(lái)往頻繁，馬可·波羅描述說(shuō)：“此城建造了不少船舶，載著貨物一尤其是糖，在河上行駛。也有從印度來(lái)的商船，經(jīng)常往于此地與半島之間。商販帶來(lái)了珍珠、寶石、香料進(jìn)行販賣，生意興隆�！�
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