《大家說(shuō)科學(xué)》：
　　人類為什么要去探測(cè)火星？意義是多方面的。
　　人類已經(jīng)采用各種高科技手段探測(cè)了木星、水星、海王星等，發(fā)現(xiàn)都是沒(méi)有生命存在的。那么為什么還要探測(cè)火星呢？這里不妨說(shuō)一說(shuō)氣候問(wèn)題�，F(xiàn)在地球氣候反常，全球變暖，人類搞不清楚氣候變化規(guī)律。地球上的氣候系統(tǒng)是一個(gè)很復(fù)雜的系統(tǒng)，地球上有陸地、海洋和大氣，這幾個(gè)部分的相互作用非常復(fù)雜，一會(huì)兒臺(tái)風(fēng)來(lái)了，一會(huì)兒寒流來(lái)了，人們還不清楚陸地、海洋、大氣之間的相互作用是如何產(chǎn)生并造成如此復(fù)雜的氣候現(xiàn)象的。我們不妨設(shè)想一下，地球上只有陸地和大氣這兩種東西，氣候變化會(huì)不會(huì)相對(duì)簡(jiǎn)單一些呢？或者說(shuō)只有海洋和大氣而沒(méi)有了陸地，這個(gè)時(shí)候地球上的氣候情況又會(huì)如何呢？也就是說(shuō)先把它們分開(kāi)來(lái)研究清楚，然后再把它們綜合在一起，就取得“快刀斬亂麻”的效果�？墒悄隳馨训厍蛏系暮Ｑ竽玫魡�？能把地球上的陸地拿掉嗎？這顯然是做不到的。但是我們可以去其他行星做試驗(yàn)研究，比如說(shuō)火星上只有陸地和大氣而沒(méi)有海洋，木星上有海洋和大氣而沒(méi)有陸地。因此，其他行星給我們提供了很好的實(shí)驗(yàn)室，我們可以先去研究火星、木星的氣候狀況，并把研究成果帶回地球，作為研究地球氣候的參考。
　　還有，生命是一個(gè)很復(fù)雜的系統(tǒng)，比如人究竟是怎樣得病的？細(xì)菌、病毒是怎么產(chǎn)生的？埃博拉病毒為什么那么恐怖？人是怎么衰老的？人的記憶和意識(shí)到底是怎么回事？總之有很多生命現(xiàn)象都還是未解之謎。為什么生命之謎如此之難解？其中一個(gè)重要原因是地球上物種太多，有幾百萬(wàn)種，但組成所有地球上生命的高分子有機(jī)化合物都是同類型的，都是以化學(xué)元素碳為基礎(chǔ)的，經(jīng)過(guò)同樣一些類型的化學(xué)反應(yīng)，生成了越來(lái)越復(fù)雜的化合物，從無(wú)生命變成了有生命。
　　地球上所有的生命都有共同的起源，從最簡(jiǎn)單的生命開(kāi)始逐漸演化到了今天，說(shuō)到底地球上的生命是一家人，沒(méi)有其他生命可以做對(duì)比研究。假如我們?cè)诨鹦巧习l(fā)現(xiàn)了生命，那么意義就大了：如果發(fā)現(xiàn)火星生命跟地球生命基本上是一樣的，就等于告訴我們不管在哪里，生命基本上就是這個(gè)模樣；如果火星上的生命和地球上的完全不一樣，那就是火星型生命了。這樣就帶來(lái)了一個(gè)新的研究問(wèn)題，為什么地球上的生命是這樣的，火星上的生命是那樣的？這就使得我們對(duì)整個(gè)生命的理解和認(rèn)識(shí)都可以深化下去。當(dāng)然，火星也可能沒(méi)有生命。那么火星上有沒(méi)有復(fù)雜的有機(jī)化合物？如果存在，這些有機(jī)化合物就是通向生命之途的半成品。那么為什么它們最后沒(méi)有進(jìn)化成生命，而地球卻變成了一個(gè)生命的樂(lè)園，原因何在？這些都是非常值得我們?nèi)パ芯康�。如果火星上連復(fù)雜的有機(jī)化合物都沒(méi)有，那么又提出了一個(gè)很深刻的問(wèn)題：火星是一個(gè)袖珍的地球，火星跟地球那么多相似的地方，大小相似、質(zhì)量相近，晝夜和四季相似，地球成了一個(gè)生命的樂(lè)園，而火星上卻沒(méi)有生命的跡象，這又是怎么回事呢？科學(xué)努力的目標(biāo)就是要回答這些問(wèn)題。所以探索其他行星確實(shí)有很多重要的意義。
　　人們對(duì)火星的探測(cè)連續(xù)不斷，如1997年“火星探路者號(hào)”探測(cè)器在火星上著陸，拍攝了很多照片，重要的是“火星探路者號(hào)”還帶了一輛“旅居者號(hào)”火星車，用其儀器探索石頭的成分和結(jié)構(gòu)。2004年初，美國(guó)派了一對(duì)雙胞胎“勇氣號(hào)”和“機(jī)遇號(hào)”火星探測(cè)器登上了火星，主要任務(wù)是探明火星的氣候狀況，掌握火星的地質(zhì)特征，調(diào)查火星上有沒(méi)有水，尋找是否存在生命的證據(jù)，為人類親自踏上火星做好準(zhǔn)備。
　　2004年11月16日與17日，“勇氣號(hào)”拍到了火星云。火星上的云不像地球上的云是由水汽組成的，火星上比較冷，云是由冰晶形成的。
　　2004年3月2日，美國(guó)國(guó)家航天局展示了一張火星巖石的照片。從照片上可以看到，火星巖石是薄片狀的結(jié)構(gòu)，極有可能是水的作用所致，證明火星上有過(guò)流水�？茖W(xué)家們覺(jué)得這個(gè)石頭非常之可愛(ài)，所以給這個(gè)巖石取了一個(gè)很親切的名字叫“咪咪”。
　　另外，從歐洲的“火星快車”探測(cè)器所拍的照片上發(fā)現(xiàn)，火星上有一個(gè)很大的峽谷，叫作“水手”，這個(gè)峽谷非常之長(zhǎng)，相當(dāng)于從杭州到拉薩的距離。這個(gè)峽谷的模樣與地球上的峽谷地貌很相似，這肯定是冰川流水侵蝕所造成的，因此聯(lián)想到火星上應(yīng)該有水。
　　現(xiàn)有大量的證據(jù)和跡象表明火星上至少是有過(guò)水的，水是生命存在之關(guān)鍵，那么火星上的水到哪里去了呢？這是很重要的問(wèn)題。
　　……