本書第一部分詳細解釋了關于中國古代天文、歷法的起源和一些基本概念。在第二、三部分中，首先描寫了中國古人通過觀測天象來表示時間的手段，并講述了天空中的星宿及其相關的傳說故事。第四、五部分中，介紹了古人紀日、紀月、紀年的方法和古代歷法中的二十四節(jié)氣。第六部分詳細描述了日食、月食、流星等多種奇特的天文現(xiàn)象。第七部分則講述了科學家張衡的故事。在最后四個部分中，依次介紹了古人“蓋天說”“渾天說”等天文學觀點、古代的計時方法、若干種天文儀器以及曾經采用過的歷法。
第一章中國古代天文綜話/1
第二章古人眼中的宇宙/8
一、蓋天說/8
二、渾天說/12
三、宣夜說/16
第三章人情味的星空/20
一、中國星官體系/20
二、二十八宿/24
三、三垣/33
第四章中國古代歷法/40
一、陰陽歷/40
二、天干與地支/48
第五章異常天象/60
一、日食/60
二、五星會聚/66
三、熒惑守心/72
四、流星與彗星/77
五、客星/81
第六章中國古代天文儀器/86
一、表/86
二、日晷與漏刻/89
三、渾儀和渾象/95
第七章中國古代天文機構/103
一、天文臺/103
二、疇人傳/107
結語/115
參考文獻/116
偉大的詩人屈原抬頭仰望，遙思萬里，不禁對天上的景象產生了一系列的疑問：在太古之初，誰創(chuàng)造了天地，世界又從何形成？似穹廬一般籠蓋四野的九重天，是誰動手經營？斗柄的軸繩系在何方？天極遙遠延伸到何處？八個擎天之柱撐在哪里？大地為何低陷東南？天的中央與八方四面，究竟在哪里依傍相連？邊邊相交，隅角眾多，有誰能統(tǒng)計周全？天在哪里與地交會？十二區(qū)域怎樣劃分？日月天體如何連屬？眾星陳列究竟何如？
事實上，這些疑問并非屈原獨有，那神秘深邃的星空，自古及今，一直都令華夏大地上的先民無限向往。他們憑著天馬行空的想象力和橫溢的才華創(chuàng)作了無數(shù)動人的傳說和優(yōu)美的詩句，無數(shù)博聞多識的學者和思辨入微的哲人更是把天文學作為自己畢生孜孜探尋、上下求索的主題，為追尋其中的真理而不懈努力。
那么，什么是“天文”呢？東漢許慎的《說文解字》解釋說：
“天，顛也。至高無上”。文，錯畫也�！焙隙灾�，中國傳統(tǒng)天文學就是研究天上日月星辰的運行軌跡和排布狀態(tài)的一門學問。它的產生，最直接的原因是滿足古人在生產生活中確定時節(jié)的需要。
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