本書試圖從一個新的視角——內(nèi)戰(zhàn)后南部鄉(xiāng)村借貸制度為切入點(diǎn)，深入地探討鄉(xiāng)村借貸制度的形成與發(fā)展和內(nèi)戰(zhàn)后美國南部農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化啟動長期陷入困境之間的內(nèi)在聯(lián)系。本書認(rèn)為，鄉(xiāng)村借貸制度是內(nèi)戰(zhàn)后美國南部種植園主和鄉(xiāng)村商人控制與剝削黑人分成農(nóng)或租佃農(nóng)和白人約曼小農(nóng)的重要機(jī)制。正是由于借貸制度的剝削與控制，內(nèi)戰(zhàn)后美國南部大多數(shù)黑人與白人農(nóng)業(yè)勞動者被迫長期深陷貧困與債務(wù)、長期作為分成農(nóng)或租佃農(nóng)被鎖定在面積狹小的租佃農(nóng)場，以及長期維系以棉花為主體的畸形的單一種植結(jié)構(gòu)，由此陷入了“棉花→債務(wù)→更多棉花→更多債務(wù)……”的惡性循環(huán)。這在很大程度上造成了農(nóng)業(yè)機(jī)械化、農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化、農(nóng)業(yè)人口的非農(nóng)化很難在內(nèi)戰(zhàn)后的南部農(nóng)業(yè)中得以實(shí)現(xiàn)，南部農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化的啟動由此長期深陷困境。