元朔三年一月，一場漫天的大雪將關(guān)中大地蓋了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。長安城里城外一片銀裝素裹，從城北渭河引水至灞河然后直通黃河的漕渠被凍成了一條冰凌，有經(jīng)驗(yàn)的船工早早將船在河水封凍之前便拉到了岸上，一排排綿延幾十里出去，煞是壯觀。大雪從初二一直下到初九仍然沒有要停的跡象，風(fēng)勢(shì)勁疾，吹動(dòng)地上浮雪，迷亂人眼，十幾步外都看不分明。饒是如此，從城東清明門經(jīng)灞橋直通函谷關(guān)的馳道上，大白天仍是車馬喧囂，羽檄不停。

已是一月初九傍晚時(shí)分，天色眼見著慢慢昏暗下來，馳道上人馬漸次稀少，終于在最后一線天光消逝之前不見了蹤影。原野靜寂，四下里只有風(fēng)卷雪花的呼嘯聲和漕渠冰凍的喀嚓聲飄蕩在天地之間。灞河橋東頭十丈開外的漕渠北岸，孤零零矗立著一處客棧，一圍淺淺的籬笆圈出了一個(gè)四方院落，東奔西馳的旅人不少歇腳于此。院內(nèi)隱隱傳來狗吠馬嘶，間雜人影晃動(dòng)，為這寂寥的雪原平添了些許生機(jī)。

此時(shí)燈火初上，客棧上下兩層窗子里透出的暖意似乎能把周邊冰雪消融。一個(gè)店里的伙計(jì)縮頭縮腦地鉆出小院正門外，用竹竿挑起一盞氣死風(fēng)燈，小心翼翼地掛到了旗桿上，燈光剎那間照亮了風(fēng)中烈烈作響的酒旗�；镉�(jì)把竹竿抱在懷里，哈了口氣暖暖凍得冰涼的雙手，滿意地打量了一下風(fēng)中鼓蕩的旗幟。他正待轉(zhuǎn)身回屋，忽然間卻停下身來側(cè)耳凝神靜聽，只聽得隱隱在風(fēng)聲中幾匹馬疾馳而來。他瞇起眼睛朝東望去，馬蹄聲漸響，轉(zhuǎn)眼間四騎飛奔而至，直沖到眼前十步開外勒韁停住。四名騎士一水兒的黑色披風(fēng)，褐色武冠束發(fā)，穿戴甚是整齊，須發(fā)眉毛都被冰雪染白，面容在暮色中卻瞧不分明。當(dāng)先一人翻身下馬，幾步走到伙計(jì)面前，微一躬身，抱拳作禮，朗聲問道：“主人家，可還有地方歇息吃飯？”

那伙計(jì)在官道上迎來送往多年，閱人無數(shù)，略一打量眼前之人，只見他劍眉星目，方臉闊口，雖然尚未蓄須，面容尚顯稚嫩，只不過是十三四歲的一個(gè)翩翩少年，卻掩不住身上一股勃勃英氣�；镉�(jì)見他年紀(jì)輕輕卻執(zhí)禮甚恭，不由得對(duì)他大生好感，連忙躬身還禮，提高了嗓門應(yīng)道：“哎呦，這位公子，我可不是主人，我們大掌柜、二掌柜都在里面忙著呢。賤姓涂，排行老三，叫我涂三兒就行。今兒個(gè)雪大，客人多，我先給幾位爺備飯，待會(huì)兒打掃出幾間客房請(qǐng)爺們歇息！”言畢轉(zhuǎn)身對(duì)門內(nèi)高喊道：“虎子、狗兒，出來給大爺們牽馬！”

此時(shí)后面三人都已經(jīng)牽馬走上前來。涂三話音剛落，只聽門內(nèi)一聲清脆的童音回應(yīng)，接著便從門簾后鉆出來一個(gè)小男孩，身后面還緊跟著一條大黃狗。男孩約莫十歲上下年紀(jì)，在風(fēng)雪中也不戴帽子，他身手甚是敏捷，幾步便跑到眾人面前，接過四匹馬的韁繩后吹了一聲口哨。那大黃狗原本圍著他搖尾打轉(zhuǎn)，濺得積雪四處飛揚(yáng)，聽到口哨聲馬上低眉順眼上前，張口叼住了兩條韁繩。男孩拍拍大黃狗的腦門，說道：“金虎，去后院！”大黃狗搖著尾巴牽著兩匹馬便往后院走去。男孩則牽著另外兩匹馬尾隨著大黃狗而去。說來也怪，這四匹駿馬在一個(gè)小童和一條大狗的牽引下竟然很是溫順，乖乖轉(zhuǎn)過客棧墻角，在風(fēng)雪中隱沒了身影。

涂三高聲叫道：“狗兒，給大爺們的馬上足草料，每匹加一升大豆，備足水！”狗兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)應(yīng)道：“爹，知道啦！”他童音稚嫩，聽起來十分悅耳，四人目睹此景，心下不禁莞爾——虎子狗兒這對(duì)搭檔的名字可謂天造地設(shè)，一人一犬看來是配合十分默契。他們隨著涂三走進(jìn)院子，掀開兩重厚厚的羊皮簾子，一股暖意混合著濃郁的酒肉香氣撲面而來，讓人越發(fā)覺得饑腸轆轆。那少年目光敏銳，他一眼掃過廳堂，只見中間以青磚砌成一個(gè)圓形大桌臺(tái)，周長足有四丈。臺(tái)里側(cè)一排凸肚細(xì)口鐵釜座在熊熊炭火上，鐵釜上白氣蒸騰，不知道里面燉的什么東西，只聞到一股股濃香四溢。臺(tái)外側(cè)則是一溜兒約莫三尺高的木案，案邊早已坐滿了人。磚臺(tái)四面都很寬敞，整齊擺放著十幾張矮腳木案，案前卻無床席，客人們只得在草蒲團(tuán)上席地而坐。店里生意甚是興隆，廳堂里坐得滿滿當(dāng)當(dāng)，各桌自管低聲敘話，除了店里伙計(jì)端茶上菜倒酒的吆喝聲外，倒也不覺吵鬧。

涂三一邊引著他們進(jìn)屋，一邊滿臉堆笑對(duì)當(dāng)先的中年人說道：“大爺，小店粗陋，自然比不上京城的席面，連個(gè)脫靴的地方都沒有。不過俺家的牛羊肉湯餅和自釀薄酒，這方圓幾十里還小有名氣，回頭客多著哩！爺們這邊請(qǐng)！”他嘴里一邊說著，手下卻也毫不停歇，把四人的披風(fēng)一一接過，一溜兒掛在墻上，隨即將他們領(lǐng)入靠里面的一張案子。為首的中年人坐了面朝廳堂中間的東向位子，少年坐在他右邊下首，另外兩個(gè)漢子斜欠著身子，略顯局促地也在案子兩邊坐定，其中那個(gè)年長的漢子低聲問中年人：“大人想要吃些什么？屬下立即安排�！�

中年人還未開口，涂三早從懷里拿出一塊木簡，躬身雙手遞了上來。中年人拿近來看時(shí)，涂三又已經(jīng)端了一盞陶燈過來。只見燈火照耀下，木簡上只寫了寥寥幾行字，中年人掃了一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)涂三說道：“給我們上你家的羊肉湯餅，大碗，多放餅子，另外這……桂魄菊魂酒？給我們來上兩斗�！�

涂三臉上放光，口中連連贊道：“爺一看就是見過大世面的！這酒啊，普天下就敝店才有，皇上都不見得能喝到如此佳釀……得，小的這就去備飯備酒，盡快讓爺們吃上！”他說罷便一路小跑忙活張羅去了。

中年人趁此空檔不動(dòng)聲色地開始打量起四周來。他感覺背后的墻壁散發(fā)出溫?zé)嶂畾猓�看來是把炕火通了進(jìn)去，讓屋里格外溫暖。正前方的圓形磚臺(tái)之內(nèi)庖廚們忙碌不停，伙計(jì)們則在磚臺(tái)與案桌之間穿梭來往，個(gè)個(gè)步履輕巧喜氣洋洋。店里的客人們則行裝各異，但大都是商賈裝扮，只有左前方靠墻一桌坐了三個(gè)黑衣人，三人衣衫略顯破舊，都是身著短袍長褲。其中兩人背向而坐，一人身材甚為高大，另一人則肩頭瘦削，身形單薄。中年人透過兩人之間的空隙，看到迎面而坐的一人胡須頭發(fā)濃密散亂，面色黝黑滄桑，一雙眼睛卻炯炯有神，眸中映出燈火搖曳的點(diǎn)點(diǎn)光亮。在這三人所坐的案子邊上擺了一張琴臺(tái)，上面靜靜躺著一具瑤琴，琴身修長，髹漆面在燈火下閃著油光。琴臺(tái)再遠(yuǎn)處是一座青磚砌成的臺(tái)子，約莫三尺高，臺(tái)后設(shè)一高榻，一青衣男子坐于榻沿，正在用穿珠算籌結(jié)賬收付。他的面容看不甚分明，但舉止間自有一種從容淡然之氣。狗兒不知何時(shí)進(jìn)來了，偎依在男子身邊看他運(yùn)籌。

中年人將不大的廳堂盡收眼底打量完畢，這眼前的客棧雖然樸實(shí)無華，卻舒適自得主客盡歡。他又憶及此番一路行來所見，心下不由得生出一番感慨：大漢立國七十五年了，國力漸強(qiáng)，民生殷實(shí)，在這京畿附近端得是好一幅悠然繁華的世態(tài)圖景！但是北地幾百里開外，塞上胡塵未靜，狼煙四起，漢民為躲避殺掠奔走流離，何時(shí)能像長安城下居民過上如此安逸的日子？

正思索間，涂三已經(jīng)端了一條擺得滿滿的食案前來擱在了桌上，他手腳麻利地把盛著羊肉湯餅的大海碗往各人面前一放。眼見碗里青色的蔥韭細(xì)末浮在奶白色的肉湯之上，一陣濃郁的香味撲鼻而來，不由得讓人食欲大振。涂三轉(zhuǎn)眼間又把四只粗陶酒杯排成一排，提起一個(gè)大銅壺往杯中倒去。只見金黃色的酒液在空中劃成一條彎彎的細(xì)線注入杯中，頃刻間四個(gè)杯子都已滿了七分。酒杯中冒出縷縷熱氣，濃冽的酒香飄散在空中，直教人未飲先醉。涂三雙手端起一個(gè)杯子送到中年人面前，滿臉堆笑地說道：“恭請(qǐng)大爺品賞！”

中年人接過杯子小啜一口，溫?zé)岬木茲{入口甘醇無比，他屏息凝神回味，只覺得先是一股桂花香氣直沖腦門，然后四散開來沁肺入脾，接下來是一絲絲菊花的清甜將口中浸滿，一股暖意慢慢流入四肢百骸，讓人說不出的舒服。饒是他見多識(shí)廣，也忍不住大聲贊道：“好酒！”說罷竟舉杯一飲而盡。

涂三高興得合不攏嘴，立刻又給中年人杯中斟滿，嘴里絲毫沒有停歇說道：“大爺有所不知，我們這酒啊，名字風(fēng)雅的很，叫什么桂魄菊魂！您猜怎么釀的？用這頭年冬天的雪水和上一等一的碧玉糯飯?jiān)偻肚�封壇！蒸飯這米可有講究了，都是淮南吳越一帶的稻子，驚蟄一過、漕渠解凍后第一批運(yùn)往京城的！封壇也選的是春分當(dāng)日，入窖足兩百天�！彼�頓了一頓接著說道：“然后開壇，把立秋后剛出苞的鮮桂花投進(jìn)去，再加曲封壇等上六十天，然后再把凌霜的晩菊花瓣投入，再加曲封壇三十天。這一共二百九十天下來，三封三釀，就是大爺您杯里這酒了。這是我們二掌柜的傳世方子，長安城里來往的客商沒有不知道這酒的。瞧您這范兒，定是在王侯公卿府里當(dāng)差的，平日不跟我等草民來往，今天您來敝店賞光，小的們臉上光鮮著呢，需要啥盡管吩咐！”

座上幾人聽完他這么一大番說辭，端起杯子一嘗之下心里莫不折服。這酒釀造起來如此費(fèi)事周折，確實(shí)是天下難得。中年人嘆服酒味之余，對(duì)涂三的眼力也頗為刮目相看。他們幾人均在公門當(dāng)差，平日往來長安都經(jīng)由官驛，十余年來從未到過這三教九流匯聚之地。只是昨晚被風(fēng)雪耽擱在長安城外，又因近年來與匈奴戰(zhàn)事吃緊，京師三輔一帶禁止夜行，才不得已投宿至此。他并不接涂三的話，反而調(diào)侃他道：“你家這三釀的確是一等一的好酒，不過你這么一說，不是把你們二掌柜的方子泄了嗎？不怕你家掌柜責(zé)罰？”

涂三微微一愣回復(fù)道：“大爺多慮了，之前敝店的酒賣得好，不少人都來問這方子，小的們都存了心思保密，反倒全被我家二掌柜數(shù)落了。他說酒乃天地間造化所得，世人哪能獨(dú)專？所以敝店并不以賣酒為利。況且本店誠信經(jīng)營，為的就是這南來北往的客人能有一個(gè)舒暢的歇息之地，圖的是大伙兒的方便。這些年皇上圣明，廣開營生，又鑿了這運(yùn)河，敝店的生意紅火得很，這酒才沽一斗三十錢，那方子就在二掌柜臺(tái)子上釘著，您大可抄了去�！�

他朝向左前方一指，中年人順著看去，果然在磚臺(tái)外側(cè)立著一塊木牌，上書幾行大隸，的確是這桂魄菊魂的方子，水、米、桂、菊各幾分都有細(xì)述。他移目向上，只見那個(gè)青衣男子仍坐在臺(tái)后，狗兒還是偎依在他右側(cè)，左側(cè)不知何時(shí)多了一個(gè)小姑娘，約莫八九歲年紀(jì)，只見她眉目如畫，被燈火映得臉蛋通紅，顯得十分可愛。柜臺(tái)上新添了兩盞燈，光亮多了幾分，終于能看清那青衣男子容貌了，他約莫五十上下，略顯老態(tài)，正拿著串珠算籌跟兩個(gè)小孩兒比劃，神態(tài)甚是認(rèn)真慈愛。

中年人心下一動(dòng)，對(duì)涂三說道：“能不能請(qǐng)你家二掌柜賞光，到這里跟我們喝上兩杯？”涂三卻連想都沒想立即回道：“大爺，我家二掌柜從不喝酒，再說，”他壓低聲音道：“他腿上殘了，挪動(dòng)不甚方便。請(qǐng)幾位爺好好用飯，這羊肉湯餅，香得很�！闭f罷他收拾食案，匆匆退了下去。

中年人凝神看了青衣男子和二個(gè)小童片刻，開始低頭吃飯，他身邊的少年和兩個(gè)隨從才敢動(dòng)筷子。大海碗里湯餅份量極足，羊肉湯上面堆了一層密密的蔥花韭葉，撥開是切得薄薄的一層羊肉片兒，底下是碼得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的切成小塊的面餅。羊肉入口即化，面餅咬勁十足，湯汁鮮美無比，頃刻間四人都吃了大半碗，佐以桂魄菊魂這天下一等一的佳釀，身上一層細(xì)汗出透，說不出的暢快。

眾人正專心用飯，隱隱聽到門外噼里啪啦一陣車馬嘈雜，只聽聲音漸漸喧囂，一路朝大門而來，涂三和另一個(gè)伙計(jì)連忙迎了出去。風(fēng)聲中間雜人語馬嘶，一開始聽不甚分明，忽然間眾人耳中聽到一陣怒喝，然后是拳腳見肉的撞擊聲，接著聽到一人尖聲尖氣罵道：“混賬東西，也不睜開你們的狗眼看看這是誰的車駕，竟敢擋在前面！給我滾回去好酒好肉招待，把上房統(tǒng)統(tǒng)給我騰出來！大爺們要在這里過夜！”

話音未落，七八個(gè)人已經(jīng)掀開門簾闖了進(jìn)來，眾人中間簇?fù)碇�一個(gè)瘦高的漢子，他面色蠟白，大紅色披風(fēng)內(nèi)露出一身綠色錦袍，腰間還懸著一把長劍。他看似病弱，頭上卻高冠聳起，兩側(cè)飾以鶡翎，分明一副羽林健兒的打扮。涂三和另一位伙計(jì)也尾隨著進(jìn)來了，兩人都鼻青臉腫一臉晦氣，看來剛被人揍過。綠衣漢子一掃室內(nèi)，見無地方可坐，轉(zhuǎn)身看到涂三，徑直走上前去，一個(gè)大嘴巴子扇得他昏頭轉(zhuǎn)向。室內(nèi)眾人還沒回過神來，只聽綠衣漢子尖聲叫道：“沒眼色的東西！館陶長公主家里的事全是軍國要?jiǎng)?wù)！你要不即刻騰出八間上房，大爺我一把火燒了你這客棧！”

狗兒見自己親爹被打，正要高聲叫喊奔向前去，卻被二掌柜一把拉住，牢牢抱在胸前，示意他不要作聲。狗兒委屈的眼淚在眼眶里轉(zhuǎn)了幾圈，終于沒落下來。店內(nèi)眾人看綠衣漢子氣焰囂張，心下均十分憤恨，但姑且不論此人是否真是館陶長公主殿前當(dāng)差的，各人聽到長公主的名號(hào)卻無不忌憚三分。這長公主乃是孝景皇帝一母同胞的姐姐，當(dāng)今皇上的親姑姑。雖說長公主女兒陳阿嬌是當(dāng)朝廢后謫居在長門宮，眼下圣眷正隆的是衛(wèi)皇后，但是長安城里來往的客商都知道，當(dāng)今天子卻絲毫沒有冷落自己姑姑的跡象。

大家看到長公主門下走狗來勢(shì)洶洶，自知得罪不起。幾位店里的熟客素來知道店掌柜為人厚道，不愿讓店家為難，便當(dāng)即起身，騰出了客棧中間最靠近廚臺(tái)的桌子給了這幫人，又前往二掌柜處調(diào)換房舍，能擠擠將就一夜的便湊合一下。一時(shí)間眾人競相效仿，竟然還真的騰出了八間客房。二掌柜此時(shí)忙著低頭算賬，算珠被他撥弄得上下翻飛噼里啪啦作響，而狗兒和小姑娘則在一旁幫著置換分發(fā)鑰匙，找零收錢，倒也井然有序。

此時(shí)客棧的掌柜也從樓上客房下來了，他見到客人們這么給面子，不住地抱拳作揖，低頭致歉，滿臉感激之色。他矮胖的身軀在柜前絲毫沒作停留，便趕緊走到綠衣漢子跟前單腿跪了下去，低首乞求道：\"小的們沒見過世面，請(qǐng)大人海涵，幾位爺?shù)某杂枚妓阍谛〉曩~上，就怕食物酒水粗陋，入不了大人的眼……”

店掌柜話音未落，綠衣漢子已經(jīng)一腳踢在他肩上，踢得他就地打了個(gè)滾，在地上半晌爬不起來�！澳氵@貨還算知道好歹，”綠衣漢子大喇喇地說道，“你這店里有什么好吃好喝的盡管伺候上來，我董豹是館陶長公主家的掌事，豈能白吃白喝你家的！”他從懷里掏出一片金葉子扔在了大掌柜面前。大掌柜見他手面倒是闊綽，心里稍覺寬慰，忍痛爬起來撿起金葉子，對(duì)還在發(fā)呆的伙計(jì)們高聲叫道：“今兒董爺賞光，大伙兒拿最好的手藝整一桌席面上來！涂三兒，給大爺們溫酒！”

不多時(shí)一桌酒菜整治完畢，雞鴨魚雁一應(yīng)俱全，幾大壺酒也擺上了桌子。店里伙計(jì)們給這一行人準(zhǔn)備的粗陶餐具統(tǒng)統(tǒng)被丟到一旁碎了一地，涂三也只能忍氣吞聲帶人把渣子清理干凈。董豹命人從店外馬車上抬出兩個(gè)大食盒，從里面拿出一整套紅黑相間的髹漆餐具，端的是輕巧美觀。店里其余客人見這一行人欺人太甚，紛紛躲避開來回房歇息去了，一時(shí)間店里少了大半客人，只聽到這幫人的呼喝之聲在廳中回蕩。

中年人落座離董豹一行較遠(yuǎn)，他一直冷眼旁觀這一切。而他身邊的少年幾次按耐不住便欲起身，都被他作勢(shì)制止了。左前方三名黑衣人也不互相交談，一直在低頭吃飯，董豹一行進(jìn)來惹這么大動(dòng)靜也不見他們有何反應(yīng)，一副事不關(guān)己的樣子。

雖然董豹一行的到來對(duì)他們四人沒什么影響，卻也讓中年人見識(shí)了京師權(quán)貴在布衣百姓面前的飛揚(yáng)跋扈，這不由得讓他心事重重，眉頭漸鎖。豪強(qiáng)日漸殷富，百姓苦不聊生的話，后果不堪設(shè)想——前秦的例子就在那里活生生擺著，也不過是八十年前的事情。

他正出神間，突然聽到董豹那一席有人高喊道：“掌柜的，這么好的酒，可有歌舞助興？”店掌柜聽到召喚，忙不迭走上前去，陪著笑臉說道：\"董大人，我們這兒可是窮鄉(xiāng)僻壤，哪里有什么歌舞？\"董豹指著旁邊的琴案喝道：\"那是什么？\"大掌柜連忙解釋道：\"那是小女閑來學(xué)琴，不是給客人們助興……\"

\"還不趕緊把你丫頭叫來奏樂！\"董豹厲聲喝道，他見大掌柜張口還欲求情，頓時(shí)火冒三丈，抽出腰間長劍將案子砍掉了一角。眾人見他當(dāng)場發(fā)作，都鴉雀無聲地看著這邊，不知道下一步店掌柜該如何收?qǐng)觥?/p>

中年人看到對(duì)面背向他的兩個(gè)黑衣人仍舊紋絲不動(dòng)，而正對(duì)他的黑衣漢子臉上神色竟然顯得有些緊張，他心中一凜，立刻注意上了這三個(gè)人。此時(shí)眾人耳邊只聽得一個(gè)清脆的女孩兒聲音說道：“請(qǐng)義父不要為難，就當(dāng)是讓貞兒來練練琴吧�！痹捯魟偮�，眾人只見一個(gè)小女孩從青磚柜臺(tái)之后走到琴臺(tái)之前，端端正正地跪坐于地?fù)嵯以囈�。她左手按弦，右手�?yīng)了羽調(diào)，幾個(gè)散音奏出，琴聲婉轉(zhuǎn)，眾人但覺耳邊清泠舒暢，似乎置身于林間山泉之側(cè)，片刻間音調(diào)急轉(zhuǎn)而上，又仿佛涓涓細(xì)流匯聚成河，激流咆哮而下，緊接著音調(diào)舒緩下來，宛如大江大河在平原上靜靜流淌。她全神貫注于七弦之上，左手按滑掐分，右手抹挑勾拂，琴音雖然稚嫩，但其中萬千氣象，竟然隱隱有大家風(fēng)范。

此時(shí)董豹卻坐不住了。他家主人極好雅樂，最是酷愛古琴，在府中搜羅了無數(shù)名器。他一心巴結(jié)主子，這些年著實(shí)費(fèi)了不少心血，一聽之下便知此琴絕對(duì)是世上罕見的寶物。董豹不由得隨著琴聲站起身來，他走到小女孩身后朝琴仔細(xì)看去。這一看不要緊，看得他心驚肉跳，臉色蒼白。只見那琴身通體黑色髹漆，由于年代久遠(yuǎn)加上琴音共鳴所致，漆面上細(xì)紋叢生作點(diǎn)點(diǎn)梅花狀；而琴軫則潔白無瑕，皆為象牙所作；更讓他驚詫的是琴尾一行小篆刻得分明：十九年樂府工室。再無可疑，這定是先秦宮中所制，專供樂府琴師，乃至皇帝所用的御琴。