本書從法國大革命發(fā)生的背景、動力和機(jī)制等出發(fā)，來剖析社會轉(zhuǎn)型的迷局，力圖回答以下問題：為何法國大革命在改革中猝然而至？為何繁榮卻加速了大革命的到來？為何減輕人民負(fù)擔(dān)反而引發(fā)暴亂？為何大革命的結(jié)果背離了初衷？處于轉(zhuǎn)折期的國家有幾種未來？等等。對自由的熱愛是托克維爾寫作《舊制度與大革命》的起點(diǎn)和歸宿。與《論美國的民主》不同，在《舊制度與大革命》中，托克維爾首次把對自由的摯愛，乃至憂慮，傾注在自己的祖國身上：唯有自由能使公民擺脫孤立，唯有自由能使人們感到溫暖。

1762-1855年是俄羅斯帝國鼎盛時期，亦是俄羅斯思想文化的輝煌時代，同時也是舊制度的優(yōu)勢和合法性消耗殆盡之時期，更是民族、國家、社會、家庭和個人大變革的前夜。 《帝國風(fēng)暴：大變革前夜的俄羅斯》關(guān)注這一歷史轉(zhuǎn)折時期俄羅斯帝國的內(nèi)部結(jié)構(gòu)的演變、統(tǒng)治者帝國治理觀念的轉(zhuǎn)變、帝國意識形態(tài)的變遷、俄國的國家形象與民族形象的轉(zhuǎn)換，由此考察大變革前夜（1861年農(nóng)奴制改革和俄國現(xiàn)代化進(jìn)程啟動前），俄羅斯帝國和社會面臨的諸多緊要問題和命運(yùn)挑戰(zhàn)。