本卷是“貝克歐洲史”叢書(shū)的第五卷。從1648年到1789年，這個(gè)“漫長(zhǎng)的18世紀(jì)”里，歐洲各國(guó)以及受它們影響的世界其他地區(qū)經(jīng)歷了深刻的政治變遷。專制國(guó)家陸續(xù)興起，它們?cè)趪?guó)內(nèi)戰(zhàn)勝競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，也不斷向外擴(kuò)張勢(shì)力。沒(méi)完沒(méi)了的血腥暴力，例如與土耳其人的戰(zhàn)爭(zhēng)、西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)、北方戰(zhàn)爭(zhēng)、西里西亞戰(zhàn)爭(zhēng)，以及史上“第一場(chǎng)世界大戰(zhàn)”——七年戰(zhàn)爭(zhēng)，也給這個(gè)時(shí)代打上了印記。然而，國(guó)家沖突也是變革的重要驅(qū)動(dòng)力。變革尤其表現(xiàn)為新的思考、新的表達(dá)以及新的評(píng)價(jià)方式，在充當(dāng)斗爭(zhēng)工具的“啟蒙”概念的引領(lǐng)下，它們逐步發(fā)展成了一場(chǎng)極為重要的西方文化運(yùn)動(dòng)。由此，“國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)”與“理性”成為這個(gè)時(shí)代的核心概念。