本書作者格非，中國當代實力派作家，清華大學教授、博士生導師，清華大學文學創(chuàng)作與研究中心主任。本書所討論的問題，除了文學（特別是小說）的敘事和修辭之外，亦論及一般文學現(xiàn)象，尤其是文學及其功能的歷史演變。具體來說，主要有以下四個方面：經(jīng)驗與想象、作者及其意圖、時間與空間、語言與修辭。作者在細讀中外文學作品的基礎上，結(jié)合中國敘事的傳統(tǒng)資源，對上述四個方面的問題逐一進行了論述和辨析。同時，本書還希望對20世紀西方文學理論和18世紀以來的現(xiàn)代文學觀念的諸多方面，進行初步的反思。寫作固屬不易，閱讀又何曾輕松？我們所面對的文本實際上不過是一系列文字信息而已，它既在語法的層面上（為我們經(jīng)驗所熟知）陳述事實，也在隱喻的意義上形成分岔和偏離；它既是作者情感、經(jīng)驗和遭遇的呈現(xiàn)，同時又是對這種經(jīng)驗超越的象征；既是限制，又是可能。既然文學作品的意義有待于讀者的合作，我更傾向于將文學視為一種邀約，一種召喚和暗示，只有當讀者欣然赴會，并從中發(fā)現(xiàn)作者意圖和文本意圖時，這種邀約才會成為一場宴席。