據(jù)調(diào)查，啄木鳥一天可發(fā)出500～600次啄木聲，每啄一次的速度達(dá)到每秒555米，是空氣中音速的1.4倍；而頭部搖動(dòng)的速度更快，約每秒580米，比子彈出膛時(shí)的速度還快。
　　多數(shù)啄木鳥以昆蟲為食，但有些種類的啄木鳥也吃果實(shí)。吸汁啄木鳥一般在一定季節(jié)內(nèi)吸食某些樹的汁液。春天，占據(jù)各自領(lǐng)域的雄啄木鳥大聲鳴叫，并常常啄擊空洞的樹干，偶爾還敲擊金屬，從而增強(qiáng)聲響，但在其他季節(jié)啄木鳥通常無聲。啄木鳥多無社群性，往往獨(dú)棲或成雙活動(dòng)。不同種的啄木鳥形體大小差別很大，從十幾厘米到40多厘米不等。如絨啄木鳥長(zhǎng)約15厘米，北美黑啄木鳥長(zhǎng)約47厘米。啄木鳥能夠在樹干和樹枝間以驚人的速度敏捷地跳躍。它們能夠牢牢地站立在垂直的樹干上，這與它們足的結(jié)構(gòu)有關(guān)。啄木鳥的足上有兩個(gè)足趾朝前，一個(gè)朝向一側(cè)，一個(gè)朝后，趾尖有鋒利的爪子。啄木鳥的尾部羽毛堅(jiān)硬，可以支在樹干上，為身體提供額外的支撐。它們通常用喙飛快地在樹干上敲擊，以尋找隱藏在樹皮內(nèi)的昆蟲，確定之后，它們堅(jiān)硬的喙能夠飛速在樹皮上啄出一個(gè)深深的小洞并閃電般伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭捕捉到昆蟲。
　　橡子啄木鳥體長(zhǎng)約20厘米，棲息在北美洲西北部到哥倫比亞地區(qū)。紅頭啄木鳥體長(zhǎng)與橡子啄木鳥相似，約19～23厘米。其分布區(qū)域比較廣，在開闊的林地、農(nóng)場(chǎng)和果園都可看見。紅背啄木鳥產(chǎn)于印度到菲律賓群島的森林地帶。綠啄木鳥產(chǎn)于歐洲氣候溫暖的地區(qū)以及非洲大陸。紅腹啄木鳥產(chǎn)于美國(guó)東南部的落葉林帶。帝啄木鳥，又稱白嘴啄木鳥，產(chǎn)于墨西哥北部，羽毛黑色，翅膀和頸部有白色的斑點(diǎn)。雄鳥有紅色的羽冠，喙白色，是已知啄木烏中體形最大的一種。成年雄鳥的身長(zhǎng)可達(dá)60厘米。帝啄木鳥和特里斯丹啄木鳥屬瀕危動(dòng)物。